— Так что случилось? Отвечай же. Тебя выкинуло в реку?
— Почти. Я, гм, бесплатно посетил горячие источники.
Свиридов хмыкнул.
— Так значит, пока я тут по вокзалу бегал, ты там оздоровительные ванны принимал? Хорошо устроился, капитан!
У меня перед глазами проплыли флешбеки с обнаженными красотками, но я решил не смущать Свиридова подробностями.
— Везет как утопленнику, — ухмыльнулся я.
— Полезные процедуры, — уже серьезно кивнул Свиридов. — Каждый год с семьей туда выбираюсь. Горячие источники — пожалуй, единственная достопримечательность нашей захолустной губернии.
— Ставлю пять звезд, — сказал я, на что он непонимающе пожал плечами. — Ну хорошо, я принимал ванну. А что ты?
— А что я? Все по плану, капитан. Мы в Кашинском уезде. Я сверился с расписанием. Рейс, на котором уехал Небольсин будет проходить здесь через два часа.
— Отлично! Возьмем его тепленьким, — сказал я, потирая ладони.
— Холодненьким, — зловеще улыбнулся Свиридов.
Глава 20
Попался, мразь!
Солнце перешло на западную сторону небосклона, но светило по-прежнему ярко. Даже серый бетонный перрон под его лучами казался радостным.
Я глянул на вокзальные часы. Поезд Небольсина должен был вот-вот появиться. С каждой минутой напряжение нарастало. Ядро подрагивало, словно нетерпеливо топталось на месте, взведенное до предела.
Свиридов стоял неподвижно и прямо, как воткнутая в землю сосулька. Отставил в сторону трость, подбородок задрал. Даже если не брать во внимание шелковый голубой сюртук и глянцевый цилиндр, он выделялся в толпе обычных горожан. Сразу видно — аристократ.
— Как твои магические силы? — спросил я. — Восстанавливаются?
— Да если бы, — поморщился он. — Чувствую себя как выжатый лимон. Но на кое-что способен.
— Сможешь заморозить Небольсина?
— Надеюсь, до этого не дойдет. Не станет же он лезть на рожон. У него всего лишь второй ранг, насколько я знаю. Мелкая сошка. Он не силен в боевой магии и специализируется на зачаровании. Оно и понятно, должность такая.
— Но ты-то сейчас опустошен.
— Но он-то этого не знает, — улыбнулся Свиридов и тут же нахмурился: — Только не вздумай превращаться в волколака, Лютиков. Мы в городе!
— Если мне понадобится сопротивление магии, то придется.
— Ага, и получишь арбалетный залп в свою волчью морду. Народ распугаешь, мне потом объясняться за тебя, а ты без документов и клейма. Нет уж, воздержись. Все можно решить словами.
— Да-да, — усмехнулся я. — Знаю я вас, дипломатов.
Усиленный рупором голос со станции объявил о скором появлении поезда. Все вокруг оживились, зашуршали чемоданами на колесиках. Из здания вокзала люди выходили неторопливо, прогулочным шагом, делая вид, что и ехать никуда не собираются. Знакомая картина.
С нами поравнялся парень лет двадцати в походном камзоле и короткополой шляпе. Борода и усы у него росли не шибко, что с лихвой компенсировалось бакенбардами, делающими его узкое лицо более внушительным и взрослым.
Помимо чемодана он тащил с собой треногу с громоздким фотоаппаратом.
— Добрый день, господа, — сказал парень, приподняв шляпу.
— Привет, — сказал я, тогда как Свиридов ограничился кивком, не глядя на парня.
— Прошу прощения, меня привлекли ваши диковинные очки, ваше благородие. Нечасто увидишь такое в нашей провинции. Меня зовут Алексей Соболев, я репортер газеты «Северный правдоруб». Не будете ли вы так любезны попозировать для фото? Буквально один кадр, для рубрики «Выходной день».
— С новостями совсем туго? — осведомился Свиридов.
— Отнюдь, ваше сиятельство, — не смутился Алексей. — Этой весной новости аки паводок. В Васильково погиб маг-куратор, в Пригорье объявился волколак.
— Удивительно, — холодно проговорил Свиридов.
— То ли еще будет, — сказал я. — Расчехляй свою бандуру, сфоткаемся. Но я хочу себе копию. Где находится газета?
— Премного благодарен. — Алексей поставил треногу и сдернул с фотоаппарата кожух. — Штаб газеты «Северный правдоруб» находится в Камске. Если окажетесь там, то спросите меня. Алексей Соболев, известен как Скороход.
Свиридов вышел из кадра, я же уставился в объектив.
— Улыбнетесь, ваше благородие?
— Лучше этого не делать, — сказал я, помня о клыках.
Сверкнула магниевая вспышка.
— Великолепно. Отличный снимок, господин.
Я ощутил подрагивание рельсов. Вдалеке раздался свисток поезда,
Алексей затерялся в нахлынувшей толпе пассажиров.
— Зайдем внутрь, — сказал я Свиридову. — Я быстро найду Небольсина по запаху.