Прежде чем отправиться на прием к графу, я попросил Алексея рассказать о нем. Как журналист, Алексей знал про местную аристократию много полезного.
Владигор Змеевич Каменский — так звали графа, владеющего землями, в которые входила помимо прочего Камская губерния.
Часть уездов и волостей в губернии принадлежала различным баронам, как и несколько охотничьих лесов, но главное было за Каменским: губернаторское кресло и рудник.
На севере его владения обрывались, дальше земли номинально принадлежали императорскому роду, но там никто не жил. Там были дремучие леса, а еще дальше — снег, снег и снег. И Окиян Льда, где по поверьям до сих пор водятся ледяные змии, родственники крылатых огнедышащих змеев, которые существовали на землях Державы в Героический век.
Каменский любил разглядывать карту Державы на стене своего кабинета, попивая кофе. В его сознании карта оживала, он видел не точки уездных городов, а места, где бывал, сеть торговых путей и население.
Вот и сейчас он разглядывал точку под названием Кашинский уезд. Недавно ему пришло послание от тамошнего маг-куратора, барона Студенецкого. Дескать, следует представить к награде некоего капитана Лютикова, предотвратившего нападение хаотических тварей.
Откуда эти твари взялись — тот еще вопрос. Рудник истощается, волколаки плодятся, ходят слухи о контрабанде порохового оружия, а тут еще и черная магия. Как пить дать, кто-то из маг-кураторов распоясался, пользуясь отдаленностью от столицы. Каменский отхлебнул кофе и цыкнул зубом — сахара было маловато.
Единственное, что он не мог контролировать в своих владениях, так это деятельность маг-кураторов. Они подчинялись напрямую Магическому Сенату и приказу, в котором проходят службу. Вот как всегда: маг-кураторы назначены для порядка и сами же создают проблемы.
А тут еще этот Лютиков. Студенецкий написал, что тот — волколак. Отрадно, когда одна погань устраняет другую. Вот только эту погань придется теперь награждать.
Отщипнуть ему кусочек от своих земель? Потеря контроля, даже если это будет глухой бор на самом севере. Дать золота? В пересчете на деньги сумма получится неприятная. Что же с ним делать?
Обратить в каменное изваяние? Каменский усмехнулся. Эдак двух зайцев сразу убить: и от волколака избавиться, и памятник поставить. Гениально. В Героический век Каменские, маги Камня и повелители змиев, так бы и поступили. А сейчас люди не поймут-с. Деградация.
К графу меня пустили не сразу. Мне вообще повезло, что он занимал пост губернатора и часть дня проводил в городской ратуше. В родовой особняк таких, как я, не пустили бы ни под каким предлогом.
Привратник ратуши был одет в ливрею цвета пыльного серого камня. На знамени такого же цвета, что свисало с потолка до самого пола, был кристалл изумруда.
Выслушав, что я прибыл по делу Кашинского уезда, привратник сверился с бумагами и строго кивнул. Помурыжив меня в приемной еще около часа, он наконец проводил меня в кабинет графа Каменского.
Я вошел в просторную светлую комнату на верхнем этаже ратуши. Всю стену занимала карта Державы, у массивного стола с ножками в форме драконьих лап стояло здоровенное кресло, похожее на трон.
Каменский стоял перед картой и держал в руках блюдце с чашечкой. Мой обостренный нюх безошибочно распознал запах кофе.
Привратник представил меня, поклонился и вышел.
Каменский был высок и худ. Серые волосы были уложены к затылку, подбородок и щеки лоснились от гладкого бритья, но сохраняли серый оттенок. Глаза напоминали изумруд с родового герба.
— Я представлял вас менее опрятным, господин Лютиков, — сказал Каменский.
— По случаю нашей встречи, я вывел блох и надел одежду, ваше сиятельство, — сказал я.
Он бросил на меня пытливый взгляд. Лицо было непроницаемо, как лик каменного истукана.
Я уже знал, что он из дома Земли, но если тот же Тиноватов напоминал рыхлую земляную кучу, то Каменский однозначно был каменным монолитом. Интересно, маги выбирают стихию себе под стать или стихия делает их такими?
— Мне доложили, что вы пришли за обещанной наградой, — сказал Каменский, поставив пустую чашку на стол.
Садиться в троноподобное кресло он не стал, заложил руки за спину и уставился на меня.
— Так точно, ваше сиятельство, — сказал я, отыгрывая роль капитана.
— Увы, я не предложу вам земельный надел, ибо вы не имеете баронского титула.
— В награду мне не нужны земли, не нужно и золото, — сказал я, сделав акцент на последнем слове.