Интересно, Инесса уже прибыла в Вельград? Я так долго добирался, что она могла меня опередить. А я-то отказался задержаться с ней, торопясь в столицу, ха!
Но сколько бы я потерял, если бы не покинул в тот день палаточный лагерь! Я не просто преодолел путь — я обрел друзей, союзников (и врагов), познал часть своей силы, спас толпу народу, де-факто завладел Красными Родниками и газетой.
А мог всё это время про… любить в буквальном смысле. Что тоже, вообще-то, неплохо, но пока не время.
Единственное, что меня всерьез беспокоило, так это судьба Игоря. Небольсин гадит моему роду будь здоров, как бы не взялся за моего брата. Я уже потерял брата в прошлой жизни, и не допущу, чтобы то же случилось здесь.
Оставалось надеяться, что садюга Рюмин, как ротный маг-куратор, в случае чего прикроет. Если сам еще с Игорем не пособачился…
Остановка трамвайчика остановила и мои размышления.
Прежде чем отправиться в Канцелярию, я на последние деньги снял номер в гостинице. Вымылся, побрился, подравнял «гусарские» усы, переоделся в чистое. Я заведомо был не в самом выгодном положении — волколак, да еще и со вскрытым рекомендательным письмом! — так пусть хотя бы внешний вид не отталкивает. Вместо парфюма был волчий дух.
Следуя подсказкам прохожих, я нашел здание Канцелярии. Заметил я его еще издали — это была какая-то историческая крепость, появившаяся здесь явно раньше изящных домов.
Строгие белые стены из массивных каменных блоков, никаких украшений. Узкие высокие окна больше похожи на бойницы, лишь на третьем этаже, явно перестроенном, окна были нормальными.
Тайная канцелярия, несмотря на название, ни для кого секретом не являлась.
Официальное учреждение, оно занималось вопросами государственной безопасности, к коим относились не только разведка и политический сыск, но также контроль пороховых технологий, магических исследований и, как ни иронично, борьба с волколаками.
Разве что методы и реальные полномочия Канцелярии оставались тайными.
Настал момент истины.
Я вошел в просторную приемную.
Солнечный свет сюда не попадал, здесь царила своя атмосфера, отсекающая от внешнего мира. Горели оранжевые магические светильники, звуки растворялись в толстых коврах и гобеленах с императорским гербом — щучьей головой.
У массивной стойки меня встретил чрезвычайно сосредоточенный привратник. Он был немолод, но из-за прямоугольных стекол очков в тяжелой оправе смотрели острые, как два скальпеля, глаза. Черный мундир подчеркивал безукоризненную воинскую выправку.
— Имя, звание, титул, цель визита, — сказал привратник вместо приветствия.
Я назвался и положил перед ним свои документы и конверт с рекомендацией. Осмотрев его, привратник сказал:
— Магическая печать вскрыта.
— Именно так.
— Противоречит правилам. Рекомендация не может быть принята в таком виде.
— Это происки врагов, — сказал я. — Они сделали все, чтобы я не добрался до вас, и тем не менее я здесь и спешу осчастливить ваше начальство. Вдобавок к рекомендации у меня есть сведения от… — Я напряг память, вспоминая имя замученного агента Канцелярии в подвале у упыря Тиноватова. — От барона Трубникова, вашего офицера.
Привратник вперил в меня свои глаза-скальпели. Затем молча встал и прошел к стене, которая сплошь состояла из ящиков. Выдвинул ящик с буквами «Т-У» и принялся перебирать бумаги. Через несколько минут он вернулся ко мне и проговорил:
— Вы можете подняться с докладом. В здании Канцелярии запрещено использовать магию и колдовство, всем посетителям положено надеть браслеты для блокировки способностей. В вашем случае это серебро.
Он положил на стойку два серебряных «браслета», которые выглядели скорее как кандалы, разве что без соединительной цепочки. Чуйка кольнула меня в живот. Ее можно было понять.
— А что надевают магам? — спросил я.
— Браслеты из красной осины, — сухо проговорил привратник. — Попрошу вас положить руки на стол, ваше благородие.
Надо, значит, надо. Сейчас решался вопрос моей карьеры и официального статуса, так что быковать было бы глупо. Я повиновался.
Привратник защелкнул на мне кандалы. Серебро неприятно жгло кожу, будто то ли раскаленное, то ли ледяное.
— Также сдайте все ваше оружие.
Я передал ему палаш в ножнах и походный нож. Привратник не стал обыскивать меня вручную, вместо этого смерил взглядом с головы до ног. Вместе с движением его глаз я ощутил холодную волну.