— Прости меня, Великий Господин, прости меня, Великий Господин, спаси меня, Великий Господин…
На секунду стало невероятно тихо — так, что Анжа слышала только бешеный грохот собственного сердца.
Удар — и вся скала сотряслась, снаружи посыпались камушки.
Еще удар — будто монстр тяжело навалился плечом.
Перевернувшись на живот, Анжа поползла дальше по дрожащему туннелю. Все вокруг ходило ходуном. Было больно опираться на левый локоть — вся рука онемела и едва слушалась. Анжа упорно продвигалась вперед, стиснув зубы и подталкивая лук — пока тот не стукнул о свод тупика. Гора сотряслась в третий раз.
Земля обвалилась прямо под Анжей, и она рухнула вниз.
***
Горная река вынесла ее на край леса, к своду незнакомой пещеры. Пришлось потрудиться, чтобы выволочь себя на берег и стянуть промокшую насквозь сумку с плеч. Ей не верилось, что сил хватит даже на то, чтобы собрать веток и разжечь костер одной-то рабочей рукой — но удалось и это. С потерянным луком пришлось смириться. Когда Анжа кое-как обсушила шубу, была уже глубокая ночь.
Ей все еще предстояло перевязать плечо как следует. Из-за боли Анжа оттягивала этот момент. Дотронувшись до раны с покрасневшими краями, она вздрогнула всем телом и стиснула снег здоровой рукой. Как она продолжит путь? Может, вернуться домой? Она никогда не встречала во время охоты похожей горной реки и не представляла, где находится, как найти дорогу назад. Позади был глухой каменный свод, отгораживающий ее от холодного ветра, а впереди — плотный лес, череда елей и сосен, похожих друг на друга, в какую сторону ни посмотри.
Анжа тряхнула головой, прогоняя слабость и страх. Сейчас нужно было разобраться с поврежденным плечом — промыть и перевязать. Этим она и займется.
Внезапный шорох заставил ее резко обернуться, и кровь, переставшая было течь, снова хлынула из раны. Странный силуэт среди деревьев привлек ее внимание. Схватив охотничий нож, Анжа вскочила на ноги.
— Кышь! Прочь!
— Не страшись, — прошелестел хриплый голос.
Анжа нахмурилась, всматриваясь в темень густых кустов. Заметила пару желтых глаз, которые тут же потухли, слившись с мраком. Свет костра скользнул по серой меховой накидке вышедшего из леса мужчины. На его поясе при шаге дрожали несколько склянок, на груди виднелось ожерелье из пожелтевших птичьих черепушек, задевающих длинными клювами его черные одежды. Его волосы, сплетенные в прилегающую к голове косу, отливали серебряным блеском, как и пушистая шкура на плечах. Он остановился подле костра, изучая раскосыми глазами Анжу. Та держала нож на уровне лица, поджав раненую руку. Кровь продолжала, — уже тонкой струйкой, — течь из разорванного плеча.
— Ты шаман?
Он мотнул головой, улыбаясь.
— Иногда я говорю с природой и ее сынами так же, как сейчас с тобой.
Сделав еще шаг, он замер, когда Анжа вскочила на ноги с выставленным в его сторону ножом.
— Не приближайся! Как я пойму, что ты не нападешь?!
Незнакомец усмехнулся, опускаясь прямо на припорошенную снегом землю, и сел, скрестив ноги.
— Я бы давно напал, если бы хотел.
Ссутулившись, оперся на колено и подставил ладони огню.
— Видел, как ты раззадорила ту громадину. Невероятная сила духа, где-то на границе полного безрассудства. Ты ведь понимала, что не победишь. Почему ты выстрелила?
— Я не трусиха! — выпалила Анжа, не вполне осознавая происходящее. Голова кружилась.
Он медленно кивнул, выдерживая паузу, улыбаясь еще шире — едва ли не скалясь.
— Мне это по душе.
Она выждала еще несколько секунд, не сводя с него настороженного взгляда. Нахмурившись, Анжа наконец опустилась на колени и принялась перетягивать соскользнувшую перевязь. Рана на плече пульсировала и была слишком большой, слишком глубокой. Такой, что у Анжи, видавшей и похуже, начало плыть в глазах. Потеря крови и усталость после битвы давали о себе знать.
— Позволь помочь, — ласково произнес гость в серых шкурах. — У меня есть лекарство. Я отопью сам, прежде чем дам тебе, — он склонил голову, наблюдая, как она щурится и шипит от боли. Край перевязи выскользнул из дрожащих, окровавленных пальцев. Наконец, она подняла на него глаза.