– Черт, деньги не мои… – Себастьян с восхищением окинул наручи взглядом и погладил кошель. На лице его появилось задумчиво-грустное выражение. – Вы спожете придержать их для меня?
– Конечно. Их, как ни странно, тоже никто не берет. Всем аристократам подавай золотое тиснение, а обычные наемники не готовы столько платить…
– Я скоро вернусь, – кивнул Себастьян. Ему нужно было разрешение мисс Сэм, чтобы снова потратить деньги.
У главного входа в дом мисс Сэм Себастьяна поджидал сюрприз - на крыльце, окружив их всей толпой, какие-то подростки зажали мисс Сэм и Джастина. Парня при этом крепко держали за руки сразу два подростка, а третий, ухмыляясь, время от времени бил того в живот. Мисс Сэм же стояла лицом к лицу с каким-то рыжим парнем и молчала, а тот активно жестикулировал, что-то при этом крича девушке в лицо.
Недовольно поморщившись, Себастьян подошел к крыльцу. Он тронул одного из хулиганов за плечо, и тот резко обернулся к ветерану. Парень оказался худощавым и смуглым, из под козырька его кепки на серо-голубые глаза падали черные кудри.
– Чего тебе, старик? – прошипел он с легким лизийским акцентом.
– Я просто хочу пройти домой, – ухмыльнулся ему в ответ ветеран.
– Ка-атись отсюда, – хмыкнул он и зарядил кулаком в живот Себастьяна.
Дальше все произошло быстро. Ветеран даже не пошатнулся – он имел завидное телосложение, так что удар парня не прошел. Ответным же ударом мужчина опрокинул паренька под ноги товарищей. Увидев в руках хулиганов палки, он поднял палаш в кожаных ножнах и приготовился к бою.
В этот момент появление нового действующего лица заметил рыжий парень – и мисс Сэм. Девушка с оттяжкой ударила отвлекшегося парня в висок кулаком, и тот, пошатнувшись, сделал шаг в сторону Себастьяна. Но дворянка не стала продолжать драку, вместо этого она метнулась к парням, державшим за руки Джастина.
Себастьян тоже на месте не стоял. Мужчина с легкостью отбивал все атаки шпаны, самый умелый из которых едва ли умел больше мисс Сэм. Вскоре двое из парней валялись на мокрых камнях, держась за живот, еще один потерял сознание от удара в висок, а остальные парни, кроме рыжего, со всех ног убегали вниз по улице.
– Проваливай, Джим, – прошипела мисс Сэм и обернулась к другу. – Ты как, Джастин?
– Порядок, синяки не в счет, – парень улыбнулся, поправив очки.
– Мы еще поговорим, моя леди, – рыжий парень ядовито выделил обращение, и, развернувшись на каблуках, широким шагом ушел вслед за друзьями.
– Можно было бы доложить о нем страже, – заметил Себастьян, когда удаляющийся рыжий затылок совсем скрылся за поворотом.
– Можно, только смысла нет, – кивнула мисс Сэм. – Он из д’Айров.
– Чертовы аристократы, – вытолкнул Себастьян сквозь зубы, открыто морщась. Мисс Сэм вздрогнула, и он поспешил добавить: – Простите, мисс. Я не о вас.
– Я понимаю, Себастьян, понимаю, – вздохнула та. – Лучше пойдем в дом, покажешь, что принес.
Глава седьмая
–… Экзамен проходит в три этапа, – вещал худощавый, но жилистый мужчина среднего роста с рыжей, кудрявой шевелюрой, пружинистой походкой проходя по коридору здания гильдии фехтовальщиков. Сэм шла за ним, оставив Себастьяна дожидаться ее у входа. – Тебе все объяснят на каждом из этапов, но, если ты действительно готовилась – для тебя не составит труда сдать его.
Здание гильдии было приземистым и весьма широким и длинным. Внутри царил полумрак – свечи одиноко торчали из подсвечников, расставленных на таком расстоянии друг от друга, чтобы можно было не споткнуться в темноте. Пол выстелал зеленый ковер с бордовыми полосами по краям, а стены были сделаны из голого камня. Под потолком, достаточно высоким, висели на цепях размашистые канделябры, но свечей в них не было. Видимо, гильдия была или не слишком богатой, или не видела смысла зажигать свечи ради одного человека.
– Понятно, – только и кивнула Сэм. Девушка не была уверена в своей подготовке, но слова Себастьяна позволяли ей держаться.
Мужчина последний раз свернул за угол и остановился перед массивной, сделанной из какого-то темного дерева дверью. Толкнув створки, он посторонился, пропуская Сэм, и вошел за ней следом, закрыв дверь за собой. Теперь же девушка оказалась в просторном зале, окна которого были проделаны под самым потолком и забраны мелкой решеткой. В зале стояли тренажеры, знакомые Сэм по академии д’Айра, но были куда более потертыми на вид.
– Итак, ваше первое задание, – хмыкнул экзаменатор. – На столе лежит лист с тридцатью вопросами, и я надеюсь, что вы умеете читать и писать.
Еще раз окинув взглядом зал, Сэм и правда нашла массивный стол с каменной столешницей в самом его углу. На столе лежал лист, повернутый чистой стороной вверх, пустой бланк и перьевая ручка. Перевернув лист с заданиями, девушка вслух прочитала: