Сегодня для Джастина наступил, наверное, самый счастливый день в его жизни. С самого утра он в нетерпении ходил по вагону поезда, лишь время от времени возвращаясь в купе, и вот он, наконец, приехал в столицу. Сегодня решится его судьба, сегодня он попадет на прием к доктору д’Оливер и попробует стать ее учеником.
До этого парень окончил школу и врачебное училище, но там не могли дать ему всего. Он мог наложить бинт на рану, вскрыть гнойник и отличить снежную лихорадку от белой оспы, но все его знания едва ли могли соперничать даже с самым слабым из учеников доктора Корвин д’Оливер. Парень даже не надеялся, он всеми фибрами души жаждал стать учеником доктора, и преодолел для этого огромное расстояние с самого края страны.
С вокзала Джастин вышел на большую привокзальную площадь с указателями и рикшами, возившими прибывающих. Денег на рикшу у парня не было, так что, прочитав надписи на указателях, он пешком направился в сторону ближайшего трактира. Цены в нем оказались значительно выше, чем во всех трактирах, где Джастин ночевал до этого, но это не удивило его – парень находился в Рокгарде – столице королевства Рир.
Зал был обставлен не роскошно, но добротно, и был заполнен почти полностью – вечером многие жители города приходили в трактиры, бары или в другие подобные заведения, чтобы отдохнуть от работы. Это было нормально для них – они не думали о чем-то, кроме того, как заработать денег для семьи да не страдать от извечной усталости. Оплатив комнату у бородатого трактирщика с бритой головой, Джастин поднялся на второй этаж, где оставил свои вещи, после чего запер дверь и вышел на улицу.
Найти доктора д’Оливер, судя по тому, что было о ней известно, можно было в трех местах столицы – ее госпиталь, где она лечила тех пациентов, от которых отказались даже ее ученики – такие у них были болезни; на рудниках, где она изучала причину возникновения белой оспы, так как ей обычно болели только шахтеры, а так же в королевской библиотеке. Начать Джастин решил с госпиталя, куда и направился, уточнив дорогу у прохожих.
Дождь стекал по капюшону Джастина, с покатых шиферных крыш лились целые струи воды, под которые совсем не хотелось попадать. Все люди шли ближе к центру улицы, из-за чего возникала толкучка, но парень лишь улыбнулся – для него это было новым опытом – и втиснулся в толпу.
Пробираясь через толпу, Джастин смотрел на город вокруг. Он был в столице еще мальчишкой – отец привозил его сюда, когда приезжал по работе. Парень не помнил ни отца – тот умер, когда Джастину было четыре, ни дороги, ни своих эмоций, но он отчетливо помнил образы домов, улиц, людей. Сейчас, идя по главной улице, он видел перекосившиеся камни, которые вымывало водой из стен и мостовых, а починить их было уже невозможно, видел поникшие лица людей, бредущих по осколкам их жилищ. Джастин видел все это, понимал, что чувствуют люди, но он любил этот дождь. Любил так же, как все ненавидели. Он видел их страдания, сочувствовал им, но мечтал, чтобы дождь лил и дальше.
За размышлениями Джастин не заметил, как дошел до клиники. Здание сильно выделялось на фоне остальных домов - единственное трехэтажное строение среди одноэтажных домиков. Двери клиники были массивными, выкованными из стали, и очень старыми. На створках можно было ясно различить барельеф в форме медицинских символов пятидесятилетней давности – лист «кровавого уха», за которым были перекрещены скальпель и игла. Это значило, что в здании раньше лечили раненных на поле боя воинов. Похоже, что Корвин д’Оливер выкупила все здание в канцелярии наместника после смерти короля де Рир.
Поднявшись по лестнице на крыльцо, Джастин потянул за стальную ручку двери, и створка легко поддалась, медленно и бесшумно открывшись. Внутри оказался холл с белыми гранитными стенами, в котором стояли массивный черный стол из габбро, такие же черные пуфы, покрытые сверху черной же материей, которая образовала собой мягкие сиденья. За столом сидела явно скучающая девушка-блондинка в медицинском халате. Когда Джастин вошел, она чистила ногти кончиком перьевой ручки, и, заметив парня, тут же встрепенулась.
– Здравствуйте. Мы чем-то можем помочь вам? – спросила она с легким восточным акцентом.
– Да, здравствуйте, – Джастин поправил очки. – Я ищу доктора Корвин д’Оливер.
– Простите, но доктор – очень занятой человек, она не каждого принимает. Прошу вас, скажите мне, что вас беспокоит, и я передам ей. Она сегодня находится в клинике, так что ответит на ваш запрос очень быстро, – девушка улыбнулась парню, взяла чистый лист и приготовилась записывать.