– Чем можно ответить на укол левой рукой из пятой стойки?.. – она неуверенно обернулась на рыжего мужчину, и тот ободряюще кивнул.
Усевшись на удобный каменный же пуф перед столом, Сэм взялась за ручку. Вопросы оказались достаточно простыми, девушка с легкостью ответила на каждый из них, кроме, разве что, двух вопросов в самом конце. Аккуратно пописав работу в углу, Сэм подула на листок, чтобы чернила высохли, и передала его экзаменатору. Взяв работу из рук девушки, он присвистнул:
– Вообще-то последние пять вопросов взяты из теста на железную серьгу, – он взял со стола ручку и размашисто написал под подписью Сэм: “Письменный экзамен сдан”.
– Это и был первый этап? – удивилась девушка.
– Именно так, – кивнул мужчина. – Следующие этапы провожу уже не я, – экзаменатор продемонстрировал левое ухо со вдетым в мочку широким бронзовым колечком с перекрещенными мечами на фоне щита. – Рангом не вышел.
– А в чем будут заключаться следующие этапы? – спросила Сэм, вновь пробегая взглядом по тренажерам.
– Сэр Колин, первый этап пройден, – вместо ответа рявкнул мужчина и отошел в угол зала, облокотившись на стол.
Из узенькой двери в дальнем конце зала, скрытой манекенами и тренажерами, появился высокий, но такой же жилистый мужчина. Его светло-русые волосы были заплетены в длинную косу, а одет он был в черную майку с белой каймой по подолу и рукавам и мешковатые штаны того же черного цвета. В ухе его блеснуло серебро гильдейской серьги, и Сэм, по мальчишески, прищурилась с легкой завистью.
– Девчонка? – сэр Колин поднял левую бровь, но, не дожидаясь недовольного восклицания Сэм, продолжил: – Девчонки у нас тут – редкость. Следующий этап заключается в бое с человеком, уже получившим бронзовую серьгу, твоим противником будет Вернон.
Повинуясь кивку старшего, рыжий мужчина вышел на площадку ринга, возвышавшуюся на метр вверх в центре зала. Сэм заняла место напротив, обнажив палаш. Вернон же стоял напротив, держа в руке длинный прямой меч. Сэм окинула клинок противника взглядом. Это был типичный бастард, хотя на щеке лезвия было видно вороненое тиснение в виде растительного узора.
– Бой проходит в три раунда до первой крови. Смертельные удары необходимо останавливать, так же нельзя сильно ранить противника. У нас тут дружеский бой, постарайтесь обойтись без лишней крови, – сказал Сэр Колин, поднимаясь на площадку. Глянув на визави, он взмахнул рукой: – Сходитесь!
Вернон не спешил нападать. Он стоял на полусогнутых ногах, направив острие меча на ноги Сэм и держа левую руку за спиной. Бастард был тяжелым, долго его на весу не удержать, и потому Сэм ждала скорейшей атаки. Ее палаш был легче, им было просто отбить атаку, поэтому она встала в стойку: левая нога повернута, заведена за правую и чуть согнута, а правая выставлена вперед. Острие палаша же она направила в лицо мужчине.
Вернон сделал шаг влево, Сэм продублировала движение. Еще шаг, и еще один, и вот клинок оппонента взлетел вперед и вверх. Девушка не стала даже пытаться его заблокировать, она лишь шагнула на полшага вправо, пропуская бастард слева от себя и контратакуя уколом. Сэм смогла рассечь кожу на бедре Вернона, и из ранки засочилась кровь, пропитывая спортивные штаны.
– Стоп, первая кровь, – чуть повысил голос сэр Колин. – Разойдитесь. Вернон, у тебя минута.
– Я в порядке, – кивнул тот. Сэм заметила, что в глазах у мужчины мелькнула злость, но не придала этому значения.
– Тогда сходитесь! – сэр Колин снова взмахнул рукой.
В этот раз девушка решила атаковать первой. Не дожидаясь, пока противник соберется с силам, она метнулась вперед, нанося рубящий удар справа-сверху. Удар пришелся на жесткий блок бастардом, и клинки столкнулись у самых гард. Заскрежетал металл. Вернон, что было не удивительно, оказался сильнее Сэм, но она не собиралась мериться силами. Девушка дождалась, пока рука с палашом напряжется до предела и резко ушла вправо. Увлекаемый собственной силой, Вернон споткнулся, но успел кувырком уйти от атаки Сэм, встав на самом краю площадки.
– Стоп, первая кровь, – хмыкнул сэр Колин. Сэм опустила взгляд и увидела на своей руке длинный тонкий порез. – Разойдитесь. У вас минута, мисс…
– Сэм, – девушка оскалилась. – Я в порядке.