Девушка, одетая сегодня как во времена, когда отец был жив - в светло-голубое платье с пышной юбкой, которое так шло к ее глазам, сидела на лавочке, с которой только что поднялся парень. Она сильно склонила голову набок, слишком сильно. Словно кто-то сломал ей шею. На юношу смотрели глаза, мертвые и тусклые. Они не сияли голубым, они были темно-синими, будто кто-то забрал из них краску.
– Я… Я уже ложусь, Сэм, не беспокойся, – прошептал Джон испуганно, но девушка поднялась на ноги и сделала шаг в его сторону, не поднимая головы с плеча.
– Почему?.. – прошипела она, как шипела, когда очень злилась.
– Ч-что “почему? – выдавил парень.
– Почему же, брат?! – Сэм сделала еще шаг в его сторону, медленно поднимая руку.
– Что случилось, сестра?! – в отчаянии спросил Джон, делая шаг назад.
– Почему ты меня оставил?
Внезапно лицо Сэм, повернутое набок, с этими пустыми глазами оказалось прямо перед лицом Джона. Капли дождя стекали по виску девушки, заливали ее глаза, капали со светлых локонов. Пышная юбка повисла мокрой тряпкой, словно из нее выдернули каркас. Девушка подняла и вторую руку, уперев ладони в грудь Джона.
– Ну и проваливай. Мне и без тебя неплохо, – прошептала Сэм, толкая Джона.
Парень упал на землю – или ему казалось, что на землю. На самом деле Сэм столкнула его в могилу отца. Джон закричал, падая в разлом, в котором не оказалось ни горящего гроба, ни дна. Крик Джона уходил куда-то вверх, в темноту, рядом с ним падала его керосиновая лампа, а веревка, которая должна была не дать ему упасть, давно порвалась. Он рухнул на жесткий земляной пол, и тут же подскочил.
В ноздри ударил запах разложения и затхлости, сладковатый запах крови и тошнотворный запах отходов в дальнем углу комнаты. Первые несколько секунд Джон ожидал продолжения кошмара, но ничего больше не случилось. Он проснулся.
Кошмары, подобные этому, мучили парня уже два или три года - он мог считать время только примерно, так как жил в кромешной темноте все это время. Вытерев холодный пот со лба, Джон сел на пол его темницы, запахивая плащ. Этот плащ, как и многие другие вещи, Джон снял с одного из своих товарищей по несчастью. Почти все люди, кроме него, попав в лапы к роккам, умирали через пару месяцев.
Кроме самого Джона, в их келье в живых оставался еще Кристиан. Мужчина попал сюда незадолго до парня и успел узнать у других рабов премудрости выживания в норах рокков, чему и научил Джона. Одной из такий премудростей было отдыхать, пока это возможно, но ей-то парень следовать наотрез отказался.
Джон выдохнул сквозь зубы. Передвигаясь почти наощупь в крайне тусклом свете фосфоресцирующих грибов на стенах кельи, парень добрался до узкого лаза, перекрытого булыжником - выхода из их жилища. Ночью рокки оставляли еду перед дверью - еду на пять человек, хотя живы были только двое. Еще трое лежали у стены - их перенесли туда Кристиан и Джон. Трупы забирали только раз в тридцать дней, так что их бывшие товарищи успели порядком подгнить.
В мисках, сделанных из жесткой корки какого-то гриба, плескалась мутная вода, в которой плавали рваные куски мяса, кое-как сваренного. Рокки не любили огня, но, даже будучи тупыми, поняли, что их рабы умирали быстрее, если не готовить их пищу. Как понял Джон, еду им готовили провинившиеся в чем-то твари, отбывавшие наказание таким образом. В общем, еда была отвратной, но она была.
– Кри… Кристиан! – прохрипел парень. – Еду принесли.
Но никто не отозвался. Отставив миску, Джон вернулся в угол, где они спали, нашарил там черный в темноте силуэт своего товарища и слепо повел руками по его телу. Кое-как найдя горло, парень принялся искать пульс, но сердце Кристиана остановилось. Прислушавшись, Джон не уловил и звуков дыхания.
– Крис, если ты не встанешь… – парень чуть не плакал. – Крис, Кристиан! – простонал он, но ответа не было.
Джон не стал переносить тело друга в дальний угол, где лежали другие тела. Ему показалось, что так он останется совсем один в этой темноте, в этом ужасе. Парень снова переполз к двери. Здесь он с какой-то злостью, с остервенением накинулся на еду. Парень остановился, когда опустошил две из пяти принесенных мисок - переедать было вредно, да и похлебка была на редкость отвратной.
Поднявшись на ноги, узник размял плечи и приступил к своим, ставшими уже обычными, упражнениям. Приседания, отжимания, планка и упражнения на пресс - парень старался не просто поддержать тонус мышц, он стремился стать сильнее, куда сильнее, чем до плена, чтобы, когда представится случай, сбежать из своей сырой земляной каморки.
После полных пятидесяти приседаний, Джон приступил к отжиманиям. И, скорее всего, именно благодаря этому он выжил. Парень почувствовал ладонями сперва легкую трясу, а затем уверенные толчки, так что успел откатиться в сторону и забиться в угол. Не один его товарищ по несчастью умер в такой ситуации - это был грызз, тот самый огромный червь, по чьим норам так отважно ползал Джон всего-то два года назад.