Еще пара ударов валуном, и Джон выбрался под дождь, сбив две доски. Вышел он на небольшое плато, с которого вниз, под гору, вела некогда утоптанная, а сейчас размытая до состояния болота дорога. Вдали, почти скрытая от взгляда завесой ливня, виднелась столица королевства Рир – Рокгард. Взглянув на каменные стены города, Джон рухнул сперва на колени, а затем на спину.
По щекам парня текли соленые слезы, но их тут же смывал дождь. Вода, сперва соленая от пота, текла по лицу, и Джон ловил ее губами, будто дождем можно было напиться. Слегка подумав, он перевернулся на живот и выкопал, вновь сдирая кожу с пальцев, ямку в буквально каменной глине, которая ничуть не размякла от дождя. А через минуту он с удовольствием напился, поднялся на ноги и бодрым, хотя и неровным шагом направился вниз по размокшей дороге, хлюпая по ледяной грязи ногами.
Глава десятая.
Сэм сошла по крыльцу, придерживая свой новый палаш за эфес. Получив серьгу гильдии, девушка получила и право носить, не скрывая, оружие. В ней заиграла какая-то детская, мальчишеская гордость от самого этого факта, из-за чего она практически не расставалась теперь со своим клинком.
Вот и в этот свой поход на рынок Сэм не забыла пристегнуть свой клинок к поясу, хотя в этом не было никакой необходимости. Она шагала по мокрой брусчатке, гордо расправив спину, и, словно дворовой мальчишка, которого выбрали главарем местной банды, бросала взгляды на ссутулившихся под струями дождя прохожих.
Девушка прошла знакомыми улочками, и уже через полчаса оказалась на рынке. Знакомая старушка с доброй улыбкой продала Сэм два десятка клубней картошки, кочан капусты и несколько чахлых пучков зелени. Сложив покупки в плетеную корзинку, девушка попрощалась с торговкой и пошла вдоль торгового ряда, разглядывая прилавки, скрытые от дождя тентами.
По мере продвижения Сэм по рынку усиливался шум толпы, едва слышимый в начале. Что-то привлекло внимание зевак, да так крепко, что они позабыли про промозглую влагу, льющуюся с неба, в полный рост стоя вокруг. Толпа перегородила всю рыночную улицу, и у девушки не осталось иных возможностей пройти мимо, как втиснуться в самую толчею и выйти с другой стороны.
Сэм вздохнула, поглубже натягивая промокший капюшон, и шагнула к толпе. Работая локтями и раздвигая людей в стороны, девушка кое-как пробиралась через гомонящую толчею, не обращая внимания на то, что происходило в центре круга. Но внезапно гомон усилился, и любопытство Сэм взяло над ней верх – девушка вышла к краю круга, где, как оказалось, проходил стихийный турнир по армрестлингу.
– И безоговорочную победу вырывает громила-Норвуд! – прокричал мужчина, следивший за поединком. – Кто-нибудь еще хочет поучаствовать?
– А что для этого нужно? – не удержавшись, спросила Сэм.
– Все просто! кладете серебряную монету на стол, и, если выиграете, забираете все ставки! Хотите попробовать, мисс? – с легкой насмешкой спросил мужчина.
– О, еще как хочу! – насмешка раззадорила девушку еще больше, и она, поставив корзинку на землю, уселась на мокрый стул напротив громилы. Монетка звякнула в общей куче, и противники сжали руки друг друга.
Мужчина, сидевший перед ней, несомненно был силен: плечи его были толщиной с голову Сэм, а ладошка девушки буквально утонула в могучей ладони Норвуда. Девчонка взглянула в лицо визави – это оказался бритый почти наголо мужчина с широким подбородком и выступавшими скулами. Карие глаза громилы смотрели без насмешки, и Сэм оскалилась в веселой улыбке.
– Удачи тебе, громила!
– И тебе, крошка, – пробасил Норвуд.
– И-и-и… начали! – крикнул ведущий, дав отмашку рукой.
Сэм не один раз участвовала в соревнованиях шахтеров, когда приходила на работу. Могучие мужчины по началу не воспринимали ее всерьез, но вскоре она приловчилась к их манере игры, иногда одерживая победы. Тогда один из шахтеров – Арлен, показал девчонке технику армрестлинга, которой его научили в порту Клиффсайда. С тех пор Сэм даже иногда побеждала в их маленьких соревнованиях, так как мышцы фехтовальщицы были довольно крепки.
В этот раз противник оказался не из простых: Сэм пришлось попотеть, чтобы просто удержать руки на пике, не дав визави перевесить ее. Оба напряглись до предела, каждое движение рук вызывало гомон толпы. Кто-то поддерживал Норвуда, кто-то ставил на девушку, поэтому крики поддержки возникали и стихали волнами.