– А… – Джастин хотел было начать спорить, но решил послушаться доктора. – Хорошо, я понял. Можно задать вопрос? – д’Оливер выглянула за в окошко и кивнула.
– У тебя две минуты. Спрашивай.
– Что такое этот Королевский отвар?
– О, не буду портить тебе первое впечатление от прочтения книг Фауста. Там все написано, – доктор улыбнулась, кивнула Джастину и выпрыгнула из повозки в дождь. Парень последовал за ней.
Выйдя на улицу, Джастин увидел старые двухэтажные дома, длинную, уходящую вверх улицу и вырубленные в скале окна, в темных провалах которых когда-то прятались помещения королевского дворца, а сейчас находились различные притоны, прятались от дождя бездомные и бедняки. Это был центр города, скала-крепость Рокгард.
– Ну, надеюсь, увидимся, парень, – Корвин д’Оливер кивнула и быстрым шагом пошла в сторону входа во дворец. Где-то там находились и шахты, где она работала, изучая белую оспу.
– Да, до встречи, – сказал Джастин ей в спину, поправив запотевшие очки.
Грустно улыбаясь, парень медленно побрел в направлении гостиницы. Пешком идти было около получаса, но денег на повозку у него не было, так что приходилось идти на своих двоих. По пути Джастин думал о том, где можно достать денег на все те книги, которые ему посоветовала прочитать доктор, ведь остатки своих накоплений он в скором времени потратит на еду и жилье.
Джастин брел по пустынной улице, ведущей к клинике – здание стояло на одной из главных улиц, по которой можно было дойти до центра города, никуда не сворачивая. Ни одного человека, ни единого звука, как будто город внезапно вымер. И мысли текли, словно тихая река, не нарушая этой тишины.
– О, а кто это тут, Шарки? – раздался ехидный голос, эхом отразившийся от близлежащих домов.
– Не знаю, Идлер, а что? – ответил ему другой.
Джастин поднял взгляд от брусчатки и взглянул на говоривших. Дорогу парню преградили три парня, одетые в поношенные кожаные куртки и клетчатые штаны, а на головах у каждого было по кепке. Двое из них уже медленно обходили парня, перекрывая ему путь к отступлению.
– Друзья мои, да он, кажется, не знает, где идет, – чуть хрипловато заявил третий парень.
– Не знает, что за проход по этой улице люди платят? Как так? – спросил парень, оставшийся стоять перед Джастином.
– Так давайте ему объясним? – снова заговорил второй.
– Послушайте, у меня нет с собой денег, – вздохнул Джастин. – Хотите драки – нападайте.
Парень поставил сумку на брусчатку, спрятав в нее очки, после чего поднял руки, защищая корпус, и, недолго думая, заехал в челюсть юноше, стоявшему перед ним. От силы удара хулиган отшатнулся назад, и Джастин вышел из окружения, повернувшись лицом ко всем трем противникам. Он понимал, что шансов на победу в драке у него почти нет, но и сдаваться не собирался.
– Ах ты!.. – выкрикнув это, первый хулиган с сильным замахом попытался ударить Джастина, но тот резко ушел вправо, оставив левую ногу на месте, и подтолкнул противника на подножку, после чего сделал два шага назад, чтобы держать всех нападавших перед собой.
– Ну же, что так слабо? – хмыкнул парень, помахивая правой кистью.
– Да я тебя сейчас свой же пиджак сожрать заставлю! – хрипло взревел третий хулиган, толкнул локтем второго и оба бросились на Джастина. Третий пролетел мимо так же, как и первый, но кулак Второго врезался в живот парня.
– Кха! – Джастин резко выдохнул и отшатнулся, а на его шее внезапно повис первый хулиган, заваливая парня назад. Оказавшись на земле, Джастин свернулся калачиком, защищая живот и голову. На ребра, ноги, руки посыпались пинки, которые вскоре также внезапно прекратились.
– Ты как, деду… ля?.. – когда Джастин поднял голову, он наткнулся взглядом на голубые глаза говорившей девушки, которая, видимо, решила, что помогает седому старику.
– По… порядок, – выдавил Джастин, и, пошатнувшись, поднялся на ноги.
Парень огляделся вокруг. На брусчатке, рядом с его сумкой, валялся окровавленный нож, хулиганов же нигде не было видно. Глянув на девушку, спасшую его, Джастин заметил резанную рану на ее плече и обломки палки во второй ее руке и у ее ног. Она прогнала хулиганов, но те пытались дать ей отпор при помощи ножей. Видимо, неудачно.
– Сама-то ты… – прохрипел Джастин, похромал до сумки, вернулся к девушке, и, ничего не говоря, стал обрабатывать рану.