Под “прошлым разом” Сэм подразумевала случай в самом начале ее учебы, когда Джим, веривший в свою внешность и влиятельность отца, пригласил девушку на свидание, но та, придя в школу с вполне определенной целью, разумеется, отказалась. С тех пор Джим придумывал все больше разных способов ее уломать, и так опротивел Сэм, что она уже готова была его побить, лишь бы тот отвязался.
– Ну, надеюсь, что да, – хмыкнул парень, чуть наклонившись к Сэм, так как та была на полторы головы ниже его.
– Поцеловать, значит? – девушка тяжело выдохнула, а затем поцеловала свой кулак и с размаху заехала им в скулу Джима, да так, что тот не устоял на ногах и со всплеском повалился на спину. – Чмок-чмок, – Сэм перешагнула лежавшего на земле визави, сплюнув при этом, и нырнула в толпу.
Скрыться от Джима и парней оказалось совсем не сложно - ко времени их встречи на выходе с рынка народ уже заполонил мокрые улицы, и Сэм понадобилось лишь на пять минут больше, чтобы дойти до дома в обход. Открывая дверь, она озиралась по сторонам, но ее противника нигде видно не было, и она смогла спокойно войти в дом и закрыть дверь. Только оказавшись дома, Сэм смогла выдохнуть с облегчением.
Дотащив сумку до кухни и водрузив на стол, девушка приступила к домашним делам. После этого Сэм успела подмести и вымыть полы во всем доме, приготовить рагу по рецепту Джона, поесть и собрать экипировку для тренировок. Девушка поднялась из кресла, в котором читала очередной приключенческий роман, со звоном часов, возвестивших одиннадцать часов утра, подхватила сумку и плащ, чтобы уже через секунду снова нырнуть в дождь.
Протискиваясь сквозь мокрую толпу, Сэм около получаса шла в центр города, где в одном из богатых домов расположилась школа фехтования Алана д’Айра. Резные окна, затянутые изнутри дорогими бардовыми шторами, сразу бросались в глаза на фоне мрачных темно-серых стен. Здание было четырехэтажным - одно из самых высоких в городе, если считать шпили трех башенок, возвышавшихся над головами прохожих.
Массивная металлическая дверь высотой в два человеческих роста вела в холл, где, на уровне второго этажа был устроен балкон, к которому вели две лестницы вдоль стен. На деревянной обшивке стен плясали отсветы пламени - свечей д’Айр не жалел. По полу был расстелен бардовый ковер, на стенах же висели портреты предков Алана. Все прямо-таки кричало о богатстве д’Айров, но Сэм было плевать - она кинула плащ слуге и быстрым шагом пересекла холл, войдя в дверь, расположенную под балконом прямо между лестниц.
За дверью находился длинный коридор, на темно-зеленых бархатных стенах которого висели подсвечники, перемежающиеся с картинами. Девушка не знала, что именно висит вдоль ее пути - она никогда не смотрела на эти холсты, и в этот раз она не стала изменять себе. Она быстро прошла по коридору до двери в самом конце, и вошла в раздевалку, где переоделась в снаряжение для фехтования и поспешила в соседнюю дверь - в зал, где проходили тренировки.
Сэм распахнула двери, и перед ней предстал пустой зал - она пришла слишком рано, чтобы кто-то здесь появился. Но это не было ошибкой - девушка каждый день приходила за полчаса до занятия, чтобы потренироваться с мечом еще раз. Она надела на руки перчатки без пальцев, по идее защищающие ладони от натираний, и взялась за деревянную рукоять тренировочного клинка.
По залу пролетел звонкий звук удара дерева о дерево - манекен, стоявший у стены, получил сильный удар деревянным мечом сверху. Поворот - и сразу удар по диагонали сверху-справа, а после, на возвратном движении, удар снизу - и прыжок назад, уклоняясь от возможной контратаки. Связки приемов фехтования, отточенные тысячами тренировок, градом сыпались на деревянного болванчика, пока дверь зала снова не хлопнула.
Сэм обернулась на звук, утерев пот со лба черным рукавом тренировочной рубахи. В зал, постукивая тростью, вошел сам Алан. За его спиной учителя маячили ребята из группы, впереди которых - ну разумеется! - стоял Джим, выделяющийся на фоне остальных синим пятном фингала под глазом. Девушка положила меч в подставку, подошла к учителю и слегка поклонилась, как требовал того военный этикет. Алан в ответ не поклонился и даже не кивнул.
– Сэм, пройдем со мной, – чуть хрипло сказал мужчина, и вышел из зала.
Следуя за старшим из д’Айров, Сэм пропетляла по коридорам дома так, что назад самостоятельно бы не вернулась, и вскоре они оказались в кабинете Алана. Здесь стены были зеленые, покрытые бархатом до половины и обшитые по низу досками. Массивный деревянный письменный стол стоял в середине комнаты. За столом расположились книжные шкафы, заставленные историческими трактатами, и окно, выходящее на передний двор дома. Перед столом же стены украшали мечи, топоры и кинжалы, старинные на вид.