- А как Вы с Алексеем познакомились? Прости, просто я же тогда и в церкви удивилась только потому, что вы очень необычная пара.
- Ой, знаешь, - женщина улыбнулась хитро, а глаза её подёрнулись думкой романтических воспоминаний, - порой такие необычные браки заключаются на Небесах. А у нас всё прекрасно и глупо до безобразия было. Я ведь болотная ведьма. То есть не самая сильная. Но на болотах и в трясине нам нет равных. И с зеркалами мы умеем работать. Вот. А Алексею понадобилось в Сердце Топи попасть. Там один крайне забавный корешок растёт. Может даже слышала о нём – Эрика. Такая красивая, пушистая. Так вот на поклон к Болотнику идти Алексею гордость и разумность идти не позволила. Они помогут, но такой ценник выставят. Поэтому супруг мой будущий договорился с нашей главной, а та меня уже отрядила. Открыла проход – туда, сюда – проводила. Управились часа за три, а может и меньше. Он вёл себя, как обычно он себя ведёт. Потом проходит неделя и он приходит к нашей Верховной за мной. Тогда ошарашены были все. И я в том числе. Предпосылок же никаких не было. А уж его семья как была недовольна. Но буквально три недели, и я уже не Закарьина, а Змеева. Потом мы уже сюда перебрались.
- А почему именно сюда?
- Ну, не знаю. Алексею прочили видное место, но он… мне иногда кажется, что будь он старше – был бы в Сибири, как и другие декабристы. Он во многом идейный и, если уж вбил себе что-либо в голову, то от этого не оступится. А тут пришло прошении отсюда о направлении сыскаря. Мой клещами вцепился в него и, прихватив нас с тогда ещё старшим сыном, прибежал к Павлу Владимировичу.
- Они раньше были знакомы? – удивилась Варвара, считавшая что маг не служил.
Толстушка пожала плечами: «Может быть. Змеевы всегда жили в Петербурге, а господин Палий из Алексеевска-на-Волхве. Это недалеко. Но вместе не служили. Лёша не был в Синодском полку. Возможно они пересекались на мероприятиях уже после отставки Палия, но я того не знаю точно. Это всё из области предположений. А что?».
Девушку мучила совесть. После памятного разговора ей казалось, что, не желая того, она обидела мужчину, а извиниться всё возможности не было. Идти же с повинной головой в участок было страшно и горько. Порой Варя замечала за собой, что она словно бы придумала себе игру, в которой лишь один участник. Выходя на улицу, старалась заметить невысокую, седеющую фигуру, смешивая мази и зелья, прислушивалась к голосам за дверью, ожидала её скрипа. Старалась, не привлекая внимания, узнать всё возможное о господине Полицмейстере, но понимала, что нужные ответы есть лишь у него одного. В добавок Варвара знала, что помимо её игры, давно идёт другая – Елизаветы.
- Нет, просто, - отмахнулась девушка.
В кондитерской, основанной эмигрантами из Франции, толпилось около десятка человек. Сладко пахло корицей и карамелью. Волколачка втянула ароматы свежего хлеба и сливочного крема. За переливающимся стеклом томились нарезанный треугольниками торты, квадратные и круглые пирожные.
- Красота какая! – потёрла ладошки Юлия Адамовна и стала делать нелёгкий выбор.
Варвара смотрела из-за её плеча, особо не желая сладкого. Но умопомрачительный запах делал своё дело. Внимание её переманил только кремовое платье с красным кружевом.
- Почему это тебя выпустили из карантина? – спросила Волкова, поравнявшись с подругами.
- Елизавета Дмитриевна, а не боязно Вам в наш рассадник болезни лезть? Я уж и так, и этак берегу Вас, - парировала новообращённая волколачка, не отрывая взгляда от изящной шеи дворянки, на которой так и висел корень зла, переливающиеся перламутром и подмигивающий лазуритом.
- Меня пригласили, - высокомерно заявила красавица, и аккуратно подняла перевязанную коробку. – Сегодня в двенадцатью мне назначил свидание господин Палий. И только пустышка без образования и воспитания может прийти без гостинца.
- Мне всегда казалось, что если мужчина назначает встречу, то он и должен одаривать подарками, - заметила Юлия, стоявшая за Вариной спиной.- У Вас же это напоминает взятку.