Анна Петровна прекратила вечерние посиделки уже в полночь и всё нехотя стали расходиться. Елизавета так и не вышла. Горничная заходила её проведать, но старшая дочь Волковой невозмутимо отказалась спускаться к столу. Дмитрий только отмахнулся, раз за разом начиная беседу с Варей, но подруга снова ушла в себя и отвечала невпопад.
Екатерина чувствовала напряжение между членами своей семьи. И ей крайне это не нравилось. Как бы ей хотелось, чтобы в мире все были счастливы, все были спокойны и на своих местах. Ей бы хотелось, чтобы всё вокруг походило на эту осеннюю ночь, в которой ещё пели птицы, стелились туманы и светили звёзды.
- Катя, смотри что там, над городом, – постучав, в комнату заглянула Варя, поманив подруга рукой. – У тебя же не видно.
Девушка встрепенулась, будто очнулась ото сна, и повернулась к двери. Но там уже никто не стоял. Только послышалось, как по деревянным полам коридора куда-то быстро прошмыгнул Афанасий Никитич. Катя удивлённо хлопнула глазами и заспешила в комнату подруги.
Варвара стояла у окна, высунувшись в него чуть ли не на половину, уже переодевшись в ночное платье и распустив волосы.
- Вывалишься же! – полушёпотом воскликнула Екатерина, подбежала к воспитаннице мамы и потянула её за плечи назад.
- Да ладно, - только отпахнулась та, - смотри! Что это?
Девушки встали рука об руку, и Катя пригляделась в том направлении, куда указывала подруга.
Окна выходили на поля, за которыми стоял город. Даже немного была видна река. Ночь выдалась светлой и даже облака, вечером сгустившиеся, рассеялись. Алексеевск напоминал декорацию к театру теней или модный в столицах Силуэт. Редкие фонари были не видны, и отчего-то обе волколачки были уверенны, что они в тот момент и не горели.
Над городом кружила воронка из множества мелких точек. Она то сжималась, то расправлялась. Хаотичная спираль закручивалась всё сильнее, то и дело выбрасывая из себя чёрные горсти. Те стремились к крышам, а потом снова взмывали ввысь, вставая с остальными в один поток.
- Звук странный, - заметила Варя. – Словно бумага друг о дружку трётся.
- Это крылья, - улыбнулась Катя. – Вороны приглашения на свой бал рассылают. Когда над нами кружить будут – такая какофония будет – заслушаешься. Так что давай подождём.
Подруги расположились, на подоконнике, соприкасаясь коленями и молча. Сперва обе смотрели на разворачивавшееся вдали действо. Новообращённая заворожённо глядела на вороний танец, а Волкова быстро заскучала. Для неё это было ежегодным ритуалом, который был, есть и будет. Вороний бал прекратится тогда, когда в мире не исчезнет последний черноперый. Ей было больше интересно наблюдать за наперсницей.
- Ты изменилась, - сказала Екатерина шёпотом.
- Что? – очнулась та, отрываясь от вида полей и далёкого Алексеевская.
- Ты стала другой. Не той, что пришла к нам летом.
- Разве? Вроде я всё та же недотёпа, если верить нашему Полицмейстеру, - широко улыбнулась Варвара, тряхнув шоколадной копной, а потом, оправдываясь, добавила, - и Анне Петровне.
- Почему вы с братом опять поругались?
- Мы не ругались, - пожала плечами Варя, отвлекаясь на вороний полёт, который стал рассеиваться и разлетаться, как фейерверк.
- Ты была расстроена и напряжена, когда вы пришли из парка. Так что не ври мне. Это из-за Павла Владимировича?
Девушка замела на мгновение, глянула на подругу и рассмеялась, выставив перед собой руку, останавливая ни то себя, ни то Катю.
- Это не вежливо! – надулась потомственная волколачка. – Я ведь беспокоюсь.
- Не стоит, - отсмеявшись, заверила её Варвара. - Если всё же это важно, то … Я не рассказывала это господину Палию и твоей маме. Орест применил новую методику. Прошлое всплывает во снах. Что-то так и остаётся обрывками, что-то ярко. Сама знаешь, как бывает запоминаются сны! Так вот, как я понимаю мне всегда была свойственна нелюбовь к лишней опеке. Дмитрий же словно хочет контролировать каждый мой шаг.
- Тебе же это не нравится, и поэтому ты начинаешь скалиться и вздымать шерсть, - понимающе покачала головой собеседница. – Просто братец беспокоиться за тебя. Ты ему не безразлична, - и снизив голос до шёпота, которым сообщаются исключительно тайны Империи, добавила, - ты ведь знаешь о его намерении сделать тебе предложение?