Посмотрев на прозрачную жидкость с поднимавшимися к поверхности пузырьками, Варвара поднесла бокал к губам, а спустя миг, не успев его и наклонить, потеряла угощенье. Возникшая перед самым носом рука в перчатке из выбеленной кожи твёрдо и настойчиво отобрала его.
- Эй! – только и успела возразить волколачка, но стоявший рядом офицер и не желал слушать, грозно смотря на даму в белом.
- Что? – спокойным голосом, отпив снова, спросила та. – Не фырчи на меня, белый волк.
- Сероводородная вода, - отметил Палий, поставив нетронутый бокал пробегавшему мимо официанту. – Волколаку. Да ещё и этой, у которой и без того не всё в порядке с головой.
— Это не вежливо, - возмутилась обсуждаемая. – Со мной всё в порядке.
— Это пойло, Варвара Александровна, - уже мягче, продолжил тот, тем не менее не прекращая негромко рычать, - крайне мощный галлюциноген. Ведьмы и прочие используют его во время ритуалов. Нам же, как я считаю, его и вовсе пить противопоказано.
— Это твоя замшелость говорит, - заметила колдунья. – А девочке могло помочь.
- Белая, ты чего добиваешься?
Но женщина только отвернулась и, как показалось Варе, чуть улыбнулась, уходя в ещё остававшуюся толпу, где и пропала из виду. Полицмейстер, проводивший её взглядом не хуже цепного пса, набрал в грудь воздуха и повернулся лицом уже к бывшей подопечной.
- Ого, - не удержалась та, увидев под горлом золотой крест, покрытый с лицевой стороны красной финифтью и перекрещенными мечами, а на груди белый крест на чёрно-оранжевой ленте.
- Буду считать это за комплимент, - проворчал волк и, глянув на танцующих, сказал. – Замечание на будущее – уж не знаю, что тут такое твориться и почему Анна Петровна не предупредила Вас о напитках и еде – но запомните: здесь волколакам ничего есть и пить нельзя. Голова мутится и контроль над зверем теряется. Поняли?
- А Вы постриглись! – вдруг поняла девушка и не смогла удержаться. – Простите. Просто непривычно.
- Заставили, - немного смущённо Палий дотронулся до оставшегося ежика, а потом заметил в ответ. – А Вы не в традиционном платье.
- Традиционное порвалось, - поджала губы Варвара, вспоминая ужас двухчасовой давности. – Неудачно зацепилась на лестнице и подол пошёл по швам. Благо Марте, как оказалось, был сон, и она принесла это в последний момент.
- А почему именно синий?
- Хланг сказала, что он мне идет. Это раз.
- С этим не спорю, - кивнул головой Павел Владимирович. – Но традиционны более светлые цвета для первого выхода.
- У меня же когда-то уже был первый выход. Я, вообще, как как-то заметила Елизавета Дмитриевна, уже даже замужем была. Поэтому царственный синий вполне подходит.
- Наряд её рук дело? – догадался мужчина.
Варвара искренне пожала плечами: «Подол зацепился в городском доме. Попал в стык между ступенями. Уж если и винить кого-то в таких проказах, то домового».
- У госпожи Волковой-младшей всегда с городским дела лучше обстояли, чем с Афанасием Никитичем, - припомнил начальник сыскарей. – Но, насколько я могу судить, всё сложилось как нельзя лучше. Пожалуй, …
- Павел Владимирович, - чуть поклонился подошедший волколак из семейства Лапиных, - рад приветствовать. Позвольте пригласить Вашу собеседницу на танец. Если, разумеется, он никому не обещан.
Палий отступил, на ходу опустив голову, давая понять, что ничего не имеет против. Пришелец повернулся уже к девушке и протянул раскрытую ладонь. Варвара помнила наставления Анны Петровны о том, что на любом балу не принято стоять в стороне, особенно девушкам. Поэтому она подала свою руку, за которую и была увлечена в круг.
Только дождавшись, когда девушка встанет напротив своего партнёра, здравая, но напуганная мысль пришла и сделала бровки домиком: «А что идем-то? Ты движения помнишь? А знаешь?».
По-видимому, переживания были уж слишком заметны на лице или в глазах, поскольку Лапин наклонился и в полголоса сказал по-французски: «Мадмуазель Рыкова, прошу Вас просто доверится мне. Уверяю Вас, ничего страшного не произойдёт». Варвара два раза кивнула и быстро окинула зал взглядом. Палий остался и несколько угрюмо смотрел в её сторону: не иначе из-за того, что нотацию прервали. Она заметила на противоположном краю Хлангов – Марта что-то увлечённо щебетала, а Орест спокойно выслушивал её-, ближе к центру, спиной к подруге стояла Катя с кавалером в тёмно-синем костюме. Ещё, вроде как, среди танцующих Варя успела разглядеть горчичный подол Елизаветы, но заиграли музыканты, и волколак повёл контрданс.