В самом центре обернувшись стоял большой белый волк с многочисленными шрамами. У него был спокойный и усталый взгляд карих глаз. Зверь не скалился, не пытался напасть. Он уходил, явно выполнив свой долг.
- Не может быть! – рассмеялась Варвара, и закрыла лицо руками, а когда вновь глянула на белого волка, спросила: «Тётушка, а Вы не знаете, почему именно эта картина? Откуда такой сюжет?».
— Это произошло лет восемь или девять назад, - с энтузиазмом припомнила та. – Нет точно. Тебе в то лето двенадцать исполнилось. Ты в одно утро ушла гулять в лес вместе с девочкой-служанкой – Груней. Вы дружили.
- Она умерла несколько месяцев назад, - заметила Варя.
- Правда? Какая жалость. Очень хорошая девушка была.
- Она была ведьмой, которая хотела перекинуть на меня своё проклятье и забрать всю красоту, здоровье и богатство, пока я буду подыхать в окрестных лесах в зверином обличии.
- Не говори ерунды, - отмахнулась Малинова. – Ведьмы? Проклятья? Этого не бывает.
- Так что было дальше в то лето?
- Вы отправились гулять. А где-то через час прибежала Груня и подняла на уши всех. Кричала, что ты пропала в лесу. Все поднялись на поиски, но нашлась ты очень быстро. Стояла на той самой поляне и смотрела ровно в ту сторону. Мы с отцом принялись расспрашивать, но ты нам какую-то сказку рассказывала.
- Что там произошло с моих слов?
- Якобы вышла на поляну и встретилась со старухой. А она вся из себя такая статная, но седая и, как ты тогда сказала, - женщина села на кровать, - словно постоянно в дороге, неприкаянная. Вы с ней заговорили, а потом она на тебя пошла с ножом, как ты рассказывала, что испугалась и хотела убежать, но лес будто сомкнулся, ты зацепилась за корягу и упала. Но старуха эта не успела тебе ничего сделать, поскольку между вами встал этот волк. Он заставил старуху скрыться.
- Толкнул носом, рыкнул и убежал дальше в лес, - закончила Варвара.
Она погладила нарисованного волка по шкуре.
- Екатерина Николаевна, Варвара Александровна, - с поклоном на пороге появился слуга, - мы накрыли завтрак. Будут ли какие-либо приказания?
- Нет, - не дала заговорить женщине Варя, - мы сейчас будем.
- Что-то не так? – встревоженно спросила та, придержав племянницу за руку.
- Нет, - сжала она её пальцы в ответ. – Просто немного устала. Ночь без сна, дорога, свадьба. Это всё крайне выматывает. Пойдёмте.
Женщины вместе спустились на первый этаж. Старшая родственница вновь и вновь заводила рассказ про картины, интерьер или прошлое, но Варвара мало её слушала, только кивала в согласии. Тем не менее она внимательно осматривала всё вокруг. Но взгляд не цеплялся ни за что стоящее, пока за следующей дверью она увидела висящее на стене ружьё. А на массивном письменном столе спокойно дожидался своего часа револьвер.
- Твой отец любил оружие, хоть и не жаловал охоту, - снова заулыбалась Екатерина Александровна, наблюдая со стороны, как племянница рассматривает со стороны «игрушки» отца. – И всегда держал их заряженными. Уж сколько раз было ему говорено, что ты могла – Господ уберёг – схватить его и причинить себя вред.
— Значит держал за надобностью, - сказала себе под нос Варя, взяла револьвер и направила его прямиком на добрую родственницу.
- Девочка моя, - попыталась обратиться к ней женщина, но замолчала после звука взводимого курка.
- Тот день восемь лет назад. Отец и вправду очень испугался. Приказал всей деревни прочесать лес. Но вышла я сама (люди даже до леса не дошли) – это правда. Вот только встречал он меня один. Вас не было и в помине.
- Ты потеряла память. Вполне понятно, что некоторые обстоятельства смазаны, - попыталась оправдаться Екатерина Николаевна.
- Моё прошлое фрагментарно. Но то, что есть – крайне чётко. И Вас там нет, - прорычала волколачка, оскалившись. – Отсюда первый вопрос: кто Вы?