Слуга сделал осторожный шаг к молодой барыне, но получит предупреждение, не позволявшее сомневаться в том, что его не исполнят: «Всем стоять на месте. Люди вы или нет, но в этом револьвере два ствола. В каждом по одной пули. И будь я проклята, если неверно чую в них серебро».
Парень остановился и глянул на женщину, словно бы спрашивая: «Что делать?».
- Никто не причинит тебе никакого вреда, - снова попыталась урезонить девушку Екатерина. – Неужели господин Палий оставил бы тебя одну, ничего не проверив?
- Наши враги носят прекрасные маски. Я жду ответа на вопрос или в доме появится минимум один труп.
Женщина глубоко вздохнула, подняла глаза к потолку и произнесла: «А ведь мог никто не пострадать».
Варвара выстрелила в неё, как только неизвестная вскинула руку. Совсем рядом что-то хрустнуло, и парень начал оседать на пол с удивлёнными стеклянными глазами.
— Вот и первый труп, которого ты так жаждала, - иронично заметила неизвестная, садясь в кресло у окна. – И надо будет ещё постараться твоему муженьку, чтобы выгородить тебя перед синодскими дьяками. Если, конечно, он переживёт этот день.
- Зачем твоя хозяйка послала тебя сюда?
- Палий проявил недюжинный интерес к поместью. Назначил своего управляющего. Стоило больших усилий исказить правду. Но я так и не смогла узнать, что он здесь искал и нашёл ли.
- Что вам всем было надо от меня, от моей семьи?
- Ничего личного, поверь. Просто так сложились обстоятельства: нам нужна была жертва, Николаю избавление от тебя. Люди со взаимовыгодными интересами сходятся весьма быстро.
- И всё это ради горстки упырей в старом доме, - невесело сделала вывод Варвара.
- Ты ошибаешься. Но мы все понимаем: слишком мало прожила ты среди нас. Тебе ещё не ведомы насколько прочны прутья у этой клетки. Госпожа Эжбет всё ещё даёт тебе шанс.
- И за этот шанс я должна буду заплатить жизнями многих дорогих мне людей. В том числе и мужчины, которого я люблю, - покачала головой девушка.
- Такова судьба. Пойми, ведь в доме остались не только дети моей матери, но многие знания. Они нужны нам для того, чтобы установить справедливость для всех нелюдей. Как бы банально это ни звучало, но лавина начинается с малого.
- Я припоминаю другую группу активистов лет пять-шесть назад, которые мечтали о том же. И где они теперь? Мне нет дела ни до справедливости, ни до ваших Великих знаний, хранящихся где бы то ни было. Вы убили моего отца, заняли моё поместье, хотите навредить моей новой семье, но я не допущу этого. Даже ценой своей жизни.
- Ну раз так, - женщина встала и небрежно подошла к самому дулу пистолета. – Ты ведь ещё не поняла: кто перед тобой? Вот и подумай.
И всё-таки Варвара успела сделать выстрел первой. Пуля вошла ровно в грудь, проделав обугленное отверстие у сердца. Но крови не было. Разве что искажённая чарами реальность подёрнулась: через морок вместо румянца, налитых губ, сверкающих глаз проступила холодная бледность.
- Мёртвая, - успела сказать она, в то время как женщина толкнула её в грудь, в сторону стоящего за спиной зеркала.
Удержавшись на ногах, Варвара успела схватилась за раму, едва не упав в появлявшееся на глазах зазеркалье: там раскидывалось замшелое болото, с редкими лужами воды в ряске, голые палки обломанных деревьев торчали то тут, то там, словно подпирая низкое серое небо.
Волколачка повернулась ко врагу и, быстро достав ведьмачий нож, полоснула по протянутой руке мёртвой. Та отступила, прижав ладонь к груди. По лифу платья небыстро поползло грязное пятно. Взгляд женщины в миг переменился, став одновременно удивлённым и яростным.
- Откуда он у тебя? – прошипела она, но даже если бы Варя и хотела ответить, оно не смогла бы.
Её мелко трясло от страха и осознания собственной беспомощности. Стоящая напротив женщина была не просто опасна, а крайне опасна – хищник, готовый броситься в любой момент.
Дверь в столовую резко захлопнулась. Противоположная перекрывалась ведьмой, а о том, чтобы попытаться сигануть в окно, не было и речи. Ведь подобным образом удаётся спастись лишь в бульварных парижских романах. В её же случае необдуманные подвиги окончились бы смертью раньше, чем ноги коснулись бы земли. О наличии в книжных шкафах тайных ходов и дверей можно было только догадываться. Однако, понятно и при беглом взгляде, что комната не имела каких-либо хитростей.