- А дышать всё равно тяжело, - поморщился Круглов, поправляя ворот рубахи.
Полицмейстер, стараясь не наступать на разбросанные в беспорядке на полу кости, осматривал оставленные на столах колбы, бутыли, банки, в которых кристаллами застыло неизвестно что, запылённые книги, ножи, ремни и прочую ведьминскую утварь.
- Они не могли уйти через эти отверстия, - сказал он Иерониму.
- Если это логово самой Сфорцы, то тут могут быть тайные ходы.
- Павел Владимирович, - позвал Феликс, поднявший из груды мусора прямоугольный предмет, - взгляните.
Горлов и Крюков заинтересовано повернули морды, а начальник сыскарей и Дьяк подошли ближе к магу. Варвара так и оставалась на два шага перед дверным проёмом, но тоже принялась внимательно слушать.
- Деревянная пластина, - пожал плечами Палий.
— Это не просто пластина. Это основа под обложку для книги. Такие использовали ещё во времена Праотцов. Это то, что осталось от крайне древней вещи, - пояснил молодой маг не без удовольствия.
- А где же остальное? – спросил Иероним, беря в руки деревяшку и осматривая её со всех сторон.
- Полагаю, что остального уже нет, - ухмыльнулся в ответ одновременно маг, и тут же пояснил, - если подозрения верны и Сфорце нужны били знания и могущество, оставленные ею здесь, то они могли быть заключены в книгах. А если они подобны легендарной Книге Чеславы или Томов Ольгердов, то сделаны были по принципу Чернокниг. Точнее Чернокнижники взяли за основу методику древних. Подобные технологии конечно же уже давно запрещены, ещё со времён Стоглавого Собора, да и раньше сделать подобную книгу было непросто. Только обладающим огромными силами и знаниями удавалось. Пожалуй только…
- Феликс, короче, пожалуйста, - попросил Палий, принюхавшись.
- А я, кажется, начинаю понимать, - заметил Иероним и весомо покачал пластиной. – Книгу Чеславы я видел и даже держал в руках. Она сделана из кожи младенцев и написана кровью. Значит, если и книги Сфорцы, были из того же материала, то ввиду вынуждено голода были сожраны её же созданиями.
- Почему их тогда не переубивало? – парировал Павел Владимирович, но тут из дальнего угла зарычал один из волколаков и вопрос остался без ответа.
Все тут же насторожились. Обнажились клинки, оскалились зубы, а колдун стал быстро перебирать пальцами. Загонщики перегруппировались, и Палий осторожно стал осматривать указанное место.
- А вот и дверь, - наконец проговорил он, - и при чём не закрытая.
По взмаху руки Феликса один из огненных светильников подлетел ближе и завис у самой стены, где стала всем отчётливо видна тонкая ровная полоса. Всунув клинок в неё, мужчина нажал, подковырнул край массива и дверь - не без труда – поддалась, открывая вход в непроглядную темноту. Огонёк, следуя приказу создателя, влетел внутрь и завис под потолком, осветив каменные выбоины в стенах и высокую худую женщину, прижимавшую к себе книгу.
Варвара передёрнула плечами, когда почувствовала холодок на затылки. В тот самый момент, когда открылся проход, девушка обернулась и посмотрела вверх. Под самым потолком двигались тени. Своим волчьим зрением девушка различала детские личики и пальцы, а опустив голову на коридор, откуда все пришли, увидела приближающиеся умертвия постарше.
- Не это ищешь? - прохрипела Сфорца, повернув свободную руку металлом вперёд, секундой позднее, чем Варя в ужасе и отчаянье, в одной лишь надежде, крикнула: «Паша, сзади!».
Проваливаясь обратно в трясину, девушка успела краем глаза заметить, как Полицмейстер дёрнулся, оборачиваясь, ни то всё же услышав её, ни то уловив приближения упырей.
И снова над головой повисло низкое серое небо. Пальцы вцепились в моховой покров и, уцепившись за сук поваленного дерева, вытянулась подальше на берег.
- Не надо было там ходить, - заметила возникшая совсем близко девочка, и уронила в прорыв в топи горсть ягод.
Вода, смешанная с торфом и грязью, забурлила, вспенилась по краям и пошла лёгким, неприятным дымом, на глазах затягиваясь ряской, которая тут же твердела. С последним клочком Варваре показалось, что в грязи неведомая нечисть пророкотала свое заветное слово.
— Это временно. Надо спешить, - Красноглазая девочка отвернулась и пошла прочь. – Он найдёт новый прорыв. Держись подальше от края. Хотя, нам ещё Топи пересекать.