Удары молота сыпались на раскалённый метал, превращая его постепенно в плетённую ограду. Ещё немного и зацветут подгорные цветы, который каждый Чудь знает по рассказам матери, набухнут плоды из садов Подземного Царя-Полоза и шедевр придётся отдать заказчику.
- Тятя! Тятя! – вырвал тонкий детский крик мастерового из художественного забытья.
- Чего вам, оглашенные? – сверкнул глазами из-под нависших белых бровей мужчина, не отрываясь от дела.
- Тятя, там утопленница! – воодушевлённо заявила маленькая широколицая блондинка.
- Её мавки окружили, - добавил такой же мальчик. – Утянут на дно и концов не сыщем. А на ней платье красивое. И причёска есть. Пойдём глянем.
Чудь задумался, представил себе описанную картину и оставил молоток со щипцами, которые, между прочим, не перестали делать своё дело. Мужчина умыл руки в бочке, стоящей на улице, и, подгоняемый детьми, неторопливо зашагал в сторону мавьей заводи.
Его народ вообще отличался основательностью и степенной медлительностью. Если у британцев били хоббиты, то у русских чудь белоглазая. Главным исследователем сего народа до сих пор считается Бажов, который более известен как сказочник. В своей книге он писал: «Были они «стары люди» не русски и не татара, а какой веры-обычая и как прозывались, про то никто не знает. По лесам жили. Однем словом, стары люди. Домишек у них либо обзаведенья какого — банешек там, погребушек — ничего такого и в заводе не было. В горах жили. Вот живут себе стары люди, никого не задевают, себя сильно не оказывают. Только стали по этим местам другие народы проявляться». И характер описывал, и привычки, и внешность. Кому интересно будет -почитайте его трактат, представленный в Академии наук, если найдете.
Так вот кузнец был типичным представителем своей крови. Невысокий, коренастый, сильный, с белыми волосами на голове, лице, руках, ногах, груди, лицо приплюснутое, только нос длинный, как поганка. И глаза светло-светло серые, практически снежные.
Выйдя на берег реки, он сразу же увидел начавшую образовываться толпу. В ней мелькали в основном детские головки и зелёные мавьи волосы, но уже подтянулись и пара баб из соседних домов.
- Помёрла ужо? – спросил кто-то от забора.
Насупившись, кузнец растолкал всех, аккуратно и нехотя вошёл по щиколотку в воду, присев рядом с девушкой. Закрыв глаза, мужик приложил руку к её лицу и послал зов крови. Получив отклик, вздохнул облегчённо и подхватив её под руки, выволок на берег, положил на бок.
- Елпидий, - позвал он своего мальчонку. – Запрягай кобылу в телегу. Бедолагу до больницы повезём. Живая она.
Парнишка справился в какие-то пять минут. Одна из мавок, не побрезговавшая выйти на берег, за то время успела часть воды из раздувшегося живота выкачать.
- Красивая, - протянула одна из девочек, окружившая телегу. – Я тоже такой быть хочу.
- Не получится, маленькая ведьмочка, - усмехалась зеленоволосая жительница вод. – Тебе на роду написано за силу свою балансировать меж светом и тьмой, а у этой …волколачки …красота Великой Луноликой дана. Не желай себе такой судьбы. Ведьмовской род только перед Господом ответ держит, а мохнатые … пред Ним и Ею.
- Иди от сюда, мокрохвостая. Древние боги давно ушли, - замахнулась одна из остроухих женщин полотенцем на мертвячку.
Та только самодовольно ухмыльнулась и сиганула в камыши.
Глава 2. Беда не приходит одна
Кабинет земского врача единственной в Алеексеевске-на-Красной речке больницы находился на первом этаже, практически у самого входа. И больше напоминал проходной двор. Дверь то и дело открывалась, в неё входили нелюди. Каждый жаловался на свою болячку или проблему. Иногда на середине приёма в распахнутое окно, выходившее на Административный тракт, влетала всякая мелкая нечисть: то феи, то анчутки, то алконисты. Их приходилось выслушивать вне очереди, что все принимали и понимали. Гонять всё равно смысла не было. Малый народец всегда был надоедливыми, а райские птицы – ужасно обидчивыми.
В добавок, имелась и вторая – боковая дверь, имевшая служебное назначение. Она открывалась в коридор левого крыла и тоже долго не могла устоять на месте. Хоть, надо признать, её дёргали меньше.