С другого конца ему ответило два, но гораздо ниже.
- А почему их не видно? – удивилась Катя, вглядываясь в полоску леса на краю болота.
- По зыбуну ходят, наверное, - предположил Аркадий. – самец оттуда идёт, а ему на встречу две самки. Они период размножения ведь уже прошли?
- Я откуда знаю? По срокам – да, - пожал плечами Волков.
— Значит, «отец» сейчас своё большое семейство охраняет. А это не он справа меж деревьев мелькает?
Все остановились. Дмитрий Дмитриевич так резко, что Варя влетела ему в спину. Но быстро шёпотом извинились – мужчина в ответ улыбнулся и покачал головой - и вгляделась так же, как и другие, в предполагаемом направлении.
Болото больше походило на покрытый пёстрый ковёр блинной в километр и шириной метров двести из мха всех оттенков зелёного, с вкраплением жёлтого тростника, белых цветов и необычных, скрюченных елей. По периметру полукругом стоял пояс леса, за которым, по уверению, Волковых, тоже располагались болота. Они были как бы нарезаны или скорее разделены на части, как пчелиные соты.
- Точно, вон, среди тех берёз, - заметила Елизавета, указав рукой направление справа налево.
Присмотревшись Варвара заметила шевеление, среди стволов, а следом опять раздался протяжный зов. Штабс-капитан ничего не увидел, как и Катя. Леониду было занимательно, но решительно всё равно на движение в лесу. Юноша законно полагал, что это может быть любая иная живность или нежить, водящаяся в здешних местах. Остальные же явно приметили, что в том направлении что-то есть.
- Господа, дамы, советую идти спокойно, а в районе леса не делать резких движений, - заговорил Дмитрий, снова призывая всех к движению. – Индрик-зверь, конечно, не агрессивен, но кто знает, что у них в голове? Там за лесом есть чудесная поляна. На ней и остановимся. Там самое большое болото.
Елизавета, так и шедшая первой, обернулась и взглянула на брата, как бы спрашивая: «Когда ты так хорошо болота успел изучить?». Но тот смотрел поверх её головы и не обратил никакого внимания на сестру.
Перелесок, оказался куда шире, чем думали все. Болотник, восстанавливавший свои угодья после выше рассказанном Волковым событии, постарался несколько переустроить топи: лес, паутиной вьющийся среди сплавин, сделал гуще, а в некоторых местах и расширил, укрепляя берега. Екатерина отметила, что стало больше ягодных кустов, а офицеры отметили мелькавшие вдалеке голубые огни. Они стояли ровно и спокойно, как фонари в городе.
- Господин капитан, - обратился к другу Бакушев. – Не нравится мне это.
- Вижу. Но местных Хозяин в своём праве, - спокойно ответил Дмитрий.
Компания расположилась на «острове». Насыпь, покрытая травой, защищённая от солнца раскидистой берёзой, находилась практически по середине обширного болотного участка. На слое мха были отчётливо видны массивные, глубоко вдавленные раздвоенные следы. Некоторые были заполнены мутной водой. Однако, самих зверей видно не было. Хоть их зовы и доносились то с одной, то с другой стороны.
Мужчины взяли на себя заботу обустройства места под пикник, а женщины разбрелись. Елизавета Дмитриевна стояла возле берёзы и пыталась руководить процессом. Екатерина и Варвара предпочли им не мешать, а ушли гулять вдоль тропинки. Кате очень хотелось собрать букет. Поэтому они беззаботно разулась и пошла в одних чулках по колыхающемуся болоту, всё дальше и дальше удаляясь от подруги. На предложение присоединиться, Волковой поступил ответ, что уж лучше она одна.
Воспитанница дома Волковых отрешённо смотрела на эти мутные лужицы, совершенно не имея ни одной мысли в голове. От чего-то она ухватилась взглядом за них и не могла отпустить.
- Уж, право, лучше бы пошла цветы собирать, – решила новообращённая.
- Варвара Александровна, - обратился вдруг к ней Пётр Дементьев, вставая рядом. – А Вам уже говорили, что болотная вода имеет живительные свойства?
- Серьёзно? – не поверила ему девушка.
- Зачем мне Вам врать? – оскорбился мужчина. – У любой ведьмы спросите: они Вам скажут, что болотная вода очень важна в ритуалах из-за этого. А насколько мне известно – в данном месте есть ещё и Живич. Это источник очень ценный. Слышали о живой воде? Практически тоже самое. Может даже порчи и проклятья снимать. Я вспомнил об этом, а потом и во ваших Печатях. Может попробуем?
Варя была настолько ошарашена и окутана внезапно нахлынувшей надеждой, что безропотно кивнула, последовав за штабс-капитаном.
Пётр Михайлович, помог ей спуститься с острова и посоветовал снять туфли, чтобы не проткнуть каблуками нежное природное покрытие. После же остановился возле одной из ямок, наполненной водицей, и принялся ждать. Девушка нагнала его буквально через минуту.