Мелкие торговцы предусмотрительно спасали свой товар, сворачивая всё в тюки, убирая в короба и унося на лотках. Разве что несколько самых отчаянных мальчишек ещё сновали туда-сюда, выполняя наказ распродать пироги, бублик и пряники.
Извозчики, даром, что народ простой, вольготно восседали на своих скамейках, задрав цены и ни в какую не желая поддаваться уговорам. Окружавшие их люди просили, спрашивали, уговаривали, умоляли, ругались, но в конце концов соглашаясь, с каждым новым рёвом бури.
Варвара с горечью перешла на другую сторону дороги и стала у самого края покатой горки, заросшей травой и дикими цветами. Длинная юбка трепыхалась на ветру, как парус в море, а так и не научившиеся хорошим манерам пряди волос насмехались над своей хозяйкой, щекоча ей и заслоняя лицо, словно бы говоря: «Что ты можешь с нами сделать? Ни отрежешь! Ни отрежешь!».
- О! Да вон она! Привидение из себя изображает! – громко крикнули от больницы.
Варвара обернулась и увидела идущего к ней Феликса Августовича, из полицейского управления, придерживавшего округлую кляпу, который никак не мог пробиться через сорвавшихся с мест ландо, колясок, бричек и двуколок, и одну из монахинь, отбывавших послушание при больнице, на крыльце. Когда же движение рассеялось и дорога практически опустела, молодой маг погрозил кулаком вслед последним скакунам и скоро поравнялся с волколачкой.
- Доброго вечера, госпожа Рыкова, - поздоровался он, чуть приподняв свой головной убор. – Прошу Вас следовать за мной для проведения очной ставки.
— Значит, моё дело закрыто? – спокойно уточнила девушка, подбирая подол юбки и следуя за юношей.
- Я в нём всё же косвенно участвую, но, как я понял, там остались только судебные процессуальные моменты. Пал Владимирович намеревается обойтись даже без участия Синода.
- Он же сам, как мне известно, офицер их полка, да и в поместье Волковых сейчас гостят действующие военные, - напомнила она ему.
— Это - две разные ветки одного дерева всё же. Гвардейский полк – чисто военное подразделение. А вот Дьяки – больше в отношении нас исполняют роль Третьего отделения и Прокуратуры. О! Моросить начинает. Пойдёмте быстрее.
Гладкие от времени булыжники на глазах начали покрываться мокрым горошком. Молодые люди одновременно глянули на небо, проверяя правдивость начинающегося дождя. Варвара, как и в недавнем, но позабытом ею, детстве, выставила перед собой раскрытую ладошку, в то время как Феликс только втянул голову в плечи и поторопил свою спутницу, всей сущностью надеясь успеть скрыться в коридорах управления до раскола небес и обильного полива всего города и его окрестностей, как любитель-огородник орошает свои грядки.
Однако, оказавшись под защитой стен ведьмак первым почувствовал тревогу, засевшую в здании.
- Странно, - заметила волколачка, - у вас всегда так тихо?
Казалось, было слышно, как пауки плели под ступеньками лестницы свои пряжи. Во всём – хоть и не большом – здании привычно не двигались стулья, не скрипели половицы при входе в общий кабинет. Было легко объяснить отсутствие гула от посетителей и заявителей: никому не охота прорываться домой сквозь стену дождя, лелея потаённую надежу быть просто смытым на потеху водяному.
Беззаботная Варвара не придала особого внимания царившему округ спокойствию, как на Великий праздник: она погляделась в отражение в потемневшем от туч окне, огладила растрепавшиеся в конец волосы и поправила рукава, неудобно скособочившиеся. Когда же на втором этаже заслышались быстрые шаги, совпавшие с новым раскатом грома и блеском молнии, она только повернула голову, в глубине души надеясь увидеть кого угодно, кроме господина Полицмейстера. Сама не зная отчего, но с каждым днём ей было всё более стыдно и неприятнее появляться перед ним абы как: хотелось выглядеть правильно, благовоспитанно и достойно, чтобы мужчина не думал о ней ещё хуже, чем, как полагала девушка, он о ней полагал.
Однако по лестнице спускался не Павел Владимирович, а совершенно незнакомый молодой человек, в тёмно-сером костюме с наглухо застёгнутым воротом рубашки, от вида которого, насторожившийся было Блюкхорст, прекратил плести заклятье и опустил руку, убранную за спину.
- Всё в норме? – насторожено спросил он у коллеги.
- Друг мой, неужели Вы в серьёз полагаете, что за те недолгие пятнадцать минут что-либо могло произойти? – улыбаясь, проговорил незнакомый Варваре мужчина.
Феликс же с подтекстом сделал круг головой, как бы задавая вопрос о царившей вокруг могильной тишине.