Нырнув в лес, волчица отбежала на десяток метров от поляны и притаилась в корнях поваленного дерева, наслаждаясь новыми ощущениями.
Она слышала как приминается трава под лапами других волков, как над её головой на поскрипывающей еловой ветке ерошится большая птица, как под соседней поваленной корягой через моховой настил пыхтит, пробираясь, еж, а набежавший ветер принёс сладковатый запах припавшего к земле косого и горький дым. За деревьями, со стороны усадьбы, как и в прошлый раз, виднелись всполохи костров и фонарей. Торчащие меховые уши улавливали крестьянские запевы.
Варвара лежала на остывавшей земле и не решалась поддаться одному единственному желанью: ей до пьянящей одури хотелось поймать зайца, погнать его, стать тем зверем, которым её сделали.
- Сделали, - горько повторила она. – Кем же я была, раз могла так влипнуть?
За прошедшие сутки жизнь её не стала легче. Даже несколько усложнилась навалившимися объяснениями, недосказанности и нерешённостью. Девушки искренне полагала, что с поимкой преступника если не вернёт Себя, то сможет вернуться домой. Алексеевск бесспорно был хорош, но прибывание приживалкой и заключённой в нём – угнетало. Однако она не могла не согласиться с Дмитрием Дмитриевичем, прибывшим в тот памятный грозовой вечер за ней в полицейский участок, и господином Палием, что покидать город до выздоровления – глупость. Волков движимый, как казалось Варваре, самыми добрыми намерениями даже предложил уладить вопросы с поместьем девушки, направив туда «надёжного человека», но, как оказалось, полицмейстер уже обо всём позаботился.
Пересказывая уже при Анне Петровне и прочих обитателях дома Волковых ту версию произошедших событий, выстроенную Павлом Владимировичем, прокручивая её снова и снова бессонной ночью, Варя решила, что мужчина что-то не договаривает. Словно она племенная лошадь, выпушенная в манеж на показ, от которой требуется красиво и правильно себя преподносить, в то время как за её спиной идёт сговор о судьбе и цене. На вес золота были услышанные краем уха слова капитана к своим друзьям о том, что указом градоначальника и главы полиции Алексеевска о причинах массовых арестов в городе приказано молчать.
Девушка не хотела доставлять проблем новым знакомым, но складывалось впечатление, что все вокруг стали участниками одного преступления и нынче стараются его скрыть.
Пролежав с двадцать минут в своём тайном месте, волчица встала на лапы и лёгкой трусцой побежала вдоль кромки леса, сохраняя углубление в него. С самого утра она решила, что не пойдёт на общую поляну на глаза четверти города. Хоть и была опасность обидеть тем и Анну Петровну, и Катю.
- Ничего, - утешала себя Варвара. – Ты – девочка, как оказалась, взрослая, самостоятельная.
А ночной лес был хорош. Прошедшая буря напитала его водой, насытила новыми ветрами, бродившими теперь меж стволов и кустарников. Прижатые травы и цветы постепенно выпрямлялись, зреющие во мху и опавших листьях с хвоей грибы ещё не были явно заметны. Только группы мухоморов то тут, то там вздымали свои шляпки. Леший наводил порядок на своей земле. И даже, как казалось Варе, прокладывал для неё извилистые тропинки в обход оврагов, завалов и нор.
Вдруг, волчица замерла, обратившись в слух.
Вокруг всё умолкло. Только в тридцати шагах вперёд журчала быстро текущая малая вода.
Варвара принюхалась и вновь повела ушами, стараясь уловить любое маломальское шевеление. Приняв молчания природы, девушка сделала несколько робких шагов, а потом нырнула под ствол упавшего дерева, выйдя к широкому ручью, поблёскивавшему мокрыми камнями. Песчаный берег был завален прошлогодней иссохшей листвой. Камни, торчащие из земли, укрылись мхом. Павшие ветки постепенно превращались в труху или оплетались неугомонным плющом.
При первом взгляде – просто часть леса: красивая, трогательная, немного заброшенная. Простой человек пройдёт и не обратит внимания. Вот только сидевшая на том берегу девушка, излучавшая голубое или серое свечение, казалась объектом чуждым.
Лет ей было четырнадцать - пятнадцать. Не более. На плечо спадала одинокая тонкая коса. Фигурка угловатая, только начавшая округляться. Одета в длинные юбки и заношенную рубаху не по плечу. Казалось, что девушка потерялась и растерялась, что слепая и глухая, от того и не обращает внимания на волчицу, попытавшуюся рыком привлечь внимание.