Постепенно страх сменился заинтересованностью. Варвара подошла поближе и обнюхала неизвестную, но тут же отшатнулась от резкого кислого запаха.
-Призрак, - почему-то решила она, хоть ни разу до того их не видела и по рассказам новых знакомых, в городе их и не было.
Обойдя неуспокоенную душу, девушка в личине зверя заспешила покинуть странное место, повернув голову назад, чтобы видеть неподвижное привидение, опасаясь нападения со спины. Однако, переживать необходимо было не за то, что оставалось позади, а за то, что было по ходу лап.
За То Варвара и запнулась, полетев на покрытую мхом каменную плиту, неприятно ударившись мохнатой пастью. Только улёгшись на холодном камне, волчица потрясла головой и быстро глянула в сторону ручья. Голубо-серое сияние не сдвинулось ни на сантиметр. Только убедившись в спокойствии окружавшего мира, она посмотрела в другую сторону.
Не вырвавшийся вой застрял в звериной глотке. Под сводом тонких белоствольных осин вся земля была усеяна коваными вытянутыми двухъярусными клетками. Первый отсек был гораздо больше – на полметра возвышаясь над землёй, а второй был заполнен либо монолитными плитами, либо разно габаритными камнями. Все они были направлены в одну сторону, словно по заранее утверждённому плану или порядку некого ритуала. Во главе или в ногах у некоторых стояли кресты. Религиозные символы били разными: более старые – из дерева, практически разрушившиеся, изъеденные лишайником, поновее – из железа, с налётом ржавчины, но неизменно православные.
Спрыгнув на землю, Варвара осмотрела ту клетку, о которую запнулась.
С большой правотой можно было бы сказать, что она одна из самых старых на том странном месте. Железные ленты практически полностью поглотились наросшей землёй. Крест наверняка истлел ещё не век назад. А каменная плита вот-вот готова была придавить росшие в тени цветки.
Более всего странная поляна напоминала давно заброшенный погост, а, глядя на клетки, перед глазами волчицы встали девочки дет двенадцати в белых ночнушках, сплетничающие по ночам о диковинной традиции в далёкой Англии, где жители Туманного Альбиона в серьёз опасались вампиров, воскресших из мёртвых и призраков. Одна была широко распространена традиция оковывать могилы подозрительных людей, чтобы те, если что, не выбрались наружу.
Не видя никакой опасности для себя, Варвара прошла к более новым могилам и заметила, что её предположение о заброшенности лесного кладбища – преувеличено. Меж участками были протоптаны едва заметные тропы, а за раскидистым орешником и вовсе было несколько свежих захоронений. Вот только зачем было приходить в такую глушь – девушка не могла предположить.
Но оказавшись за кустом волколачка снова замерла – в нескольких шагах от неё снова виднелся призрак. На это раз это был мужчина в длинной рубахе, закрывавшие ноги, с неаккуратно подстриженной бородой и проплешинами в волосах. Казалось, что его лицо было переломано, а во рту не хватало зубов. Как и девушка возле ручья, старик стоял на одном месте, но теперь возле креста у одной из могил, и качался вперёд и назад.
А заметив краем глаза свечение за спиной, Варя повернула морду назад. В ряду могил, которым на вид было лет двести, у самой крайней лежала на спине женщина в роскошном наряде с согнутыми в коленях ногами.
Воздух наполнился кислым ароматом, сквозь который девушка уловила тонкий запах живого человека. И зарычала, вздыбив шерсть, обратившись к елям.
- Знаешь, что это за место? – спросил женский голос, и на поляну вылетела сорока, опустившаяся на один из крестов.
Погост постепенно начал заволакиваться плотным туманом. Непрестанно рыча, девушка стала отступать на ещё свободное пространство.
- Откуда! – со смехом ответил сам голос же. – Что они тебе рассказывают! Что группа ведьм и ведьмаков решили создать свой ковен? Что тот человек заказал твою смерть? Какая глупость! Им просто необходимо было закрыть дело поскорее. Но, не могу не признать – в чём-то они оказались правы.
Из-за дерева вышла высокая стройная женщина с распущенными волосами. Конечно же Варвара её узнала: видела уже возле усадьбы Волковых памятным утром.
- Господин полицмейстер копать глубоко не захотел. Но это уже их проблема, не так ли? А вот что до твоей судьба? Никто же не собирается просто так тебя отпускать.