Осуждённый, до того по-собачьи глядевший на Абеля, взвыл и поник окончательно. Горлов чуть брезгливо дёрнулся, поскольку по ногам мага потекла дурно пахнущая жидкость. Спокойный и сосредоточенный Палий подошёл к сослуживцу и приговорённому и достал тонкий ровный кинжал. В свете огня блеснуло пламя.
- Приговор привести в исполнение, - скомандовал Судья.
Лёвин начал дёргаться, как уж на сковороде, и кричать, распугивая притихших на ветках птиц. Лев Сергеевич пережал его шею, а Полицмейстер с непоколебимостью военного хирурга и безжалостностью палача Железного Короля[5] вытянул одну руку мужчины и проткнул кисть на сквозь, перебивая вены, кости и мышцы. Та же учесть постигла и вторую руку. Льющий слёзы Лёвин застыл на коленях, не отрывая взгляда от покалеченных конечностей, и, казалось, даже не заметил точного удара в грудь. Закалённая магическая сталь прошла точно между сердцем и лёгкими, не задев ничего, как того и требовалось.
Когда же кинжал был вынут, Горлов просто скинул мужчину в предназначенную ему могилу.
Мужчины отошли от места действия, уступив место чертям. Трое молодцов, поджимая неуместно болтающиеся хвосты, принялись забрасывать яму землёй. Со дна слышались стоны, плачь и призывы к помилованию, под конец дошедшие до глупого: «Я больше не буду. Я исправился». Потом рогатые согнули первый ряд решёток, дружно водрузили поверх каменную плиту и заключили её в свою клетку. Когда последняя железная полоса сомкнулась, по могиле пробежал синий огонёк, сообщающий о завершении ритуала.
- Приговор свершён, - объявил судья, и обагрённое кровью колесо закрутилось вновь.
На этот раз из камеры смертников вышла женщина. На ней оставалось тёмно-зелёное домашнее платье, в котором, наверняка её и задержали сыскари. Варвара долго вглядывалась в горделивое и некрасивое, более подошедшее бы мужчине, лицо и представляла жизнь её до этой ночи. Девушка пропустила мимо ушей её имя, только поняла, что приговорённая является волколаком и принадлежит к стае Югоровых, не являясь их родственницей.
Женщина окинула всех презрительным и насмешливым взглядом, словно все вокруг совершают большую глупость и ещё пожалеют о ней, прежде чем остановить свой взгляд на Варваре. Она окинула свою недавнюю жертву оценивающим взглядом и попыталась крикнуть ей, но из горда раздался только сухой хрип, словно оно было сжато незримой рукой. Природная волчица глянула на Змеева и сплюнула себе под ноги, кивая на каждое слово о доказанной вине. Когда пришло время – сама протянула руки, которые Палий не проткнул, а перерезал по запястью, сама приняла клинок в грудь и рухнула в предоставленную могилу, как в царскую кровать.
- Приговор свершён, - разнеслось в ночи, когда плита накрыла клетку.
На ступеньки вышел юнец, на глаз которому не было и шестнадцати лет, с торчащими во все стороны зубами и сальными вихрами. Казалось, что он сейчас соскочит на землю, зыркнет на окружающих да как заревёт: «Дяденьки, не трогайте. Мамка-папка хворые, братьёв кормить надо!».
- Матвей Крайнов, маг, к ковенам Алексеевска – на – Красной речке не принадлежит, иные ковены не установлены, вероисповедания православного, происхождения дворянского, - объявлял Аницкий, а Дмитрий, стоявший всё время молча и лишь изредка поводивший головой, негромко прорычал: «Сколько же этот гад выжрал-то?».
- В каком смысле? – решила уточнить Варвара.
— Это же маг. Мы – Иные – живём дольше людей. Лет на пятнадцать, а то и все тридцать. Ведьмы и колдуны так и за сотню лет перевалить могут. Говорить про Леших, Водяных и прочих Хозяев, пришедших от Первых Богов, глупо. Они могут умереть практически никогда. Там лишь два малых исключения.
- Утеря связанного предмета – как если бы у Лешего вырубили лес или у болотника высушили топи – и направленный Тёмный ритуал. Я читала в книге.
- Вот-вот. А маги и ведьмы вечно жадны до лет, красоты, силы. Они не хотят умирать, не хотят стареть, а магия – и вовсе пьянит. Поэтому, когда им перестаёт хватать того, что имеют, они начинаю искать подпитку извне. Большинство ограничиваются зельями и прочей ерундой. Но некоторые – как этот Крайнов – находят самый действенный способ. Отбери у того, кто рядом. Они убивают и начинают этим питаться.
- Как упыри пьют кровь, надеясь снова стать людьми? – припомнила девушка как-то сказанные слова Палия.
- Да. А этот – был ведь взрослым мужчиной. Ему лет сто пятьдесят не меньше. И повернуть возраст вспять, сделав себя юнцом, это надо быть ненормальным и сильным магом.