Варвара посмотрела на непринуждённого, абсолютно уверенного в своей правоте «парня», вышедшего к плахе, как актёр на сцену или русский солдат к Лувру. Он не боялся смерти, не боялся проводимого ритуала, и, конечно же, не боялся окружающих.
— Это только начало, - сказал он, когда кинжал вонзился между рёбрами, - скоро всё изменится. И ты – Позненский Палач – вновь умоешься кровью и огнём. Только в этот раз это будет твоя кровь. Или … (он посмотрел на дальние могилы, где оставались наблюдающие, нашёл глазами свою жертву) …или сперва Её. Тебе же не привыкать.
Палий едва заметно вздрогнул, но ничего не сказал. Остальные переглядывались, жажда разъяснений, но никто особо ничего не знал. Лишь стоящий ко всем спиной Змеев нахмурился от вертевшегося на языке сказанного магом прозвища и, вспомнив, сперва, озарился этим, как найденной давно потерянной вещью, а следом удивлённо глянул на начальника, который самолично в тот момент толкнул Крайнова в объятия земли.
Следом один за другим вышли чёрт и волхв, удивительно похожие и не похожие друг на друга. Их имена волколачка не могла бы вспомнить потом, но смиренное, готовое ко всему, выражение лиц – ей не забыть было уже никогда. Они не участвовали в покушении на её жизнь, но активно создавали нежить и проводили тёмные ритуалы на старых капищах, от чего сильно пострадал Лесовик и Водяной – часть их угодий на долго, как было сказано, останется выжженной.
Пять могил уже обрели своих владельцев, и девушка, гнавшая от себя реальность происходившего и принявшая решение воспринимать все, как страшный сон, в конце которого обязательно будет рассвет, предполагала: кого выведут следом?
- Аграфена Сапожникова, ведьма, Городской ковен, происхождения крестьянского, крепостного, вероисповедания православного, - объявил Аницкий, когда из повозки вышла Груня.
Варвара заметила на сколько усилилась перемена в её внешности и как ещё больше яркое розовое платье не шло ей. Та девчонка, с которой она росла в родном доме, её служанка и наперсница, с их последней встрече в больнице ещё больше стаяла. Волосы - ещё тоньше и бесцветнее, глаза – рыбьи и пульсировали, кожа – бледная даже в свете факелов.
Груня лихорадочно рыскала взглядом по земле, как крыса, загнанная в угол, ищущая лазейку, чтобы ускользнуть. Губы были сжаты в тонкую полоску и практически попали.
Варя, не ведая, что она творит, отпустила руку Дмитрия Дмитриевича и скоро подошла к могиле, к которой подвели её живую собственность – ведь та была крепостной из её поместья-, встав напротив. Единственное, что понимала Рыкова, что проводившие ритуал не могут молвить ни слово до заветного «Приговор свершён», поэтому нисколько не смутилась устроенному ею переполоху: кто-то смотрел возмущённо, кто-то озадаченно, Анна Петровна замахала руками сыну и ей, призывая к порядку. Волков всё же подошёл и попытался увести «даму сердца», но та дёрнулась обратно.
- Я требую ответа, - твёрдо сказала она. – За что? Зачем? Чего ты хотела этим добиться?
Павел Владимирович покачал отрицательно головой судье и кивнул Алексею, а затем и волколачке, словно пытаясь донести до неё, что разговор состоится.
Ведьма повела головой, словно только что её освободили из тисков на шее, и резко вскинула голову.
- Зачем? – хрипло повторила она, глядя в глаза своей бывшей госпоже и жертве. – Что хотела? Хотела жить. Хорошо жить. Как положено ведьме жить. А тут проклятье… и ничего не помогает. А тут Вы такая вся цветущая, влюблённая. И шифр у неё и богатства, и красота. Муженёк – с гнильцой, но ведь красавец какой. Того же хотелось. Чего добиться хотела? А на тебя бы всё перешло. А мне бы твои волосы да губы, да глаза, да и всё прочее досталось. Жизнь на жизнь обменялась бы, а тело твоё так бы в зверином обличие и бегало пока не подохло. Потому что это было не справедливо, что никчёмной дуре-человечке всё, а мне ничего. Ай!
Палий, уже слышавший оду Иуды и Царя Навуходоносора в исполнении ведьмы, не стал дожидаться выплеска в лицо ничем не повинной девушке всего яда, и исполнил свой долг, проткнув сначала руки, потом грудь и толкнув в землю.
- Простите, если помешала, - сказала Варвара, встретившись с карими глазами, словно бы спрашивающими: «Оно Вам надо было?». – Мне нужно было узнать это.