Лэннимер стоял в дверном проеме, одной рукой опираясь о косяк, второй проводя по коротким седым волосам, видимо, недавно стригся и не успел пока привыкнуть к новой прическе.
— Нет, — лесник поднял оголовье. — Я даже не знаю, можно ли остаться у вас на ночь.
Хотя они были хорошо знакомы, язык не поворачивался говорить Лэннимеру "ты".
— Желательно, чтобы ты остался и на день, — отозвался Дерек. — Поможешь с дровами, потому что нога, проклятая, разболелась. Наверняка к дождю, — Лэннимер вдруг замолчал, внимательно посмотрел на Конрада и совершенно другим тоном, по-деловому спросил: — у тебя неприятности?
— Да, — кивнул Конрад. — Невезение мое меня погубит, — он поймал кобылу за гриву. — Поставлю лошадь, вернусь и все расскажу. Хорошо?
Когда Конрад вернулся, неся на плече тяжелые седельные сумки, Лэннимер уже ушел в дом. Лесник на крыльце обмел пыль с сапог, стряхнул с одежды белую шерсть, пробормотав: "Когда эта тварь перестанет линять?", толкнул дверь и прошел через темную кухню в слабо освещенную комнату. Пахло воском, что удивило Конрада: Дерек был слишком беден, чтобы покупать восковые свечи. Тем не менее, на столе горела новая толстая восковая свеча, судя по форме и цвету, храмовая.
— Удивлен? — хмыкнул проницательный Лэннимер. — В нашем храме появились ученые священники, один из них приходил ко мне поработать с книгами. Заплатил свечами, поскольку денег у него не оказалось. Свечи он, по всей видимости, стащил, но это не мое дело.
Улыбнувшись, Конрад сбросил сумки на пол.
— Будем ужинать? — спросил он.
— От меня мыши ушли к соседям, — сообщил Дерек с хмурой усмешкой.
У Дерека порой не на что было купить еду, однако знал об этом только Конрад — Лэннимер не кричал во всеуслышание о своем бедственном положении. Впрочем, помочь ему мало кто поспешил бы. Князь, которому маг оказал немало услуг, давно делал вид, что Лэннимера не существует.
Конрад открыл сумки и принялся выкладывать на стол все, что успела собрать жена. Дерек, приподнявшись, разворачивал свертки. Ветчина, сыр, сухари, паштет и пироги с мясом, с рыбой, с ягодами. Лесник пожалел, что не привез больше. Хотя деньги он прихватил, так что им с Дереком должно хватить.
— Вот еще сало, — положил он на стол очередной сверток.
Дерек молчал.
— Знаешь, — тяжело проговорил он, и Конрад, глянув на него, увидел, что Лэннимер сидит, сложив руки на перекладине костыля. — Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, я помыслить не мог, что в моем доме не будет хватать хлеба.
Вот в таких случаях Конрад не знал, что ответить.
— Вы же… волшебник от Бога, — заговорил лесник. — И никому не нужны?
— Не будем об этом, — сказал Дерек, поморщившись. — Опять нога, — пояснил он. — Садись за стол, перекусим, заодно расскажешь, что с тобой произошло.
Считая письменную исповедь у дознавателя и повествование в доме Лагрейда, Конрад отчитывался за сегодняшний день в третий раз. Заинтересованный Лэннимер перестал жевать, хотя был голоден.
— Случай, прямо скажем, необычный, — заключил он, когда Конрад рассказал о визите к дознавателю. — Кстати, почему ты так долго добирался до меня после занимательной беседы в ратуше?
— Я думал остановиться у Лагрейда, — честно ответил Конрад.
При упоминании этой фамилии глаза Дерека на миг сузились и вспыхнули злыми огнями, но обычно наблюдательный Конрад этого не заметил, поскольку был занят едой.
— Что случилось потом? — осведомился Лэннимер. — Погоди! — остановил он готовившегося отвечать Конрада. — Дай угадаю, — Дерек улыбнулся. — Михаэль сказал, чтобы ты к нему больше не приходил, так как не желает иметь ничего общего с человеком, с которым беседовал дознаватель.
— В «яблочко», — удивленно качнул головой лесник.
— Угадать нетрудно, — Лэннимер пожал плечами, слегка приподнятыми от постоянного упора костылей. — Предсказуемый человек Михаэль Лагрейд. Ну да Бог с ним, — Дерек взял аппетитный румяный пирог. — Ты собираешься пробыть в городе два-три дня. Поможешь мне?
— С дровами? — вспомнил Конрад начало встречи. — Конечно, помогу.
— Договорились, — Дерек занялся пирогом. — Вкусно. Передай жене огромное спасибо.
Лишних вещей в доме Дерека не водилось по вполне понятной причине, поэтому Конрад, как обычно, лег на полу. Лэннимер пожелал ему спокойной ночи и ушел в другую комнату, совсем крохотную, где стояла кровать, а три стены от пола до потолка сплошь занимали книги. Крайне редко, когда возможности подзаработать не представлялось долгое время, маг продавал наименее ценные.