Еще у дома росла черная смородина. Здесь она считалась чуть ли не сорным растением, росла всюду, и каждая хозяйка непременно по праздникам выставляла бутыль вина из черной смородины. Лэннимер тоже поневоле узнал, как его делать, хотя не интересовался подобными рецептами.
Не помешало бы выпить и согреться, подумал Дерек, вздрагивая от свежести.
Конрад выглянул из сарая.
— Вам бы отдохнуть, — сказал он. — Плохо спали?
— Да, неважно, — отозвался Лэннимер, не добавив, что не спал совсем.
— Отдохните, — повторил лесник. — Я всё сделаю.
Дерек посмотрел на него, кивнул и ушел в дом.
Когда Конрад, переколов дрова, — их оказалось не так много — принес охапку березовых поленьев, он увидел, что одноногий маг дремлет в кресле у плиты. Осторожно сложив поленья, лесник решил пока съездить за продуктами.
Он обрадовался, что может помочь Лэннимеру. Тот всё делал сам, если хорошо себя чувствовал, но когда начинались боли, Дерек мог сутки или двое пролежать голодный, в нетопленом доме, пока соседи не спохватывались и не заходили к нему. Нельзя ему жить одному, подумал Конрад и вздохнул, потому что вспомнил о своей семье, ожидающей его среди леса.
На город надвигалась неприятного вида туча, и Конрад поторопился. Быстро собрав лошадь, он вывел ее во двор и подтягивал подпруги, когда услышал от калитки женский голос:
— Скажите, это дом Лэннимера?
Лесник обернулся и обомлел. У яблони стояла девушка такой красоты, что Конрад забыл о ее вопросе и только молча любовался ею.
— Это дом Лэннимера? — нетерпеливо повторила девушка.
— Да, — опомнился Конрад.
— Я могу поговорить с ним? — тонкий кружевной платок сполз с головы девушки, и на плечи упали густые черные кудри.
— Он спит, — локтем лесник отодвинул нос лошади, который задумчиво тыкался ему в бок в поисках кармана. — Зайдите к полудню.
— Мне нужно поговорить с ним наедине, — девушка не двигалась, глаза ее, большие, черные, смотрели на Конрада с недоверием. — А вы кто ему будете?
— Друг, — отозвался лесник.
— Вот как, — усмехнулась незнакомка. — Вы здесь надолго?
Конрад понял, что пока он остается у Дерека, эта девушка не появится.
— Я уеду послезавтра, по всей вероятности, — лесника удивило поведение незнакомки, и он сказал: — Вы бы могли переговорить при мне. Я не помешаю.
— Мое дело не для посторонних ушей, — отрезала девушка. — Я приду через два дня.
За обедом Конрад рассказал Дереку о визите странной девушки. Пожав плечами, Лэннимер отмахнулся — у него был большой опыт общения с подобными людьми:
— С глупостью какой-нибудь прибегала.
— Она сказочная красавица, — мечтательно проговорил Конрад.
— Восьмой раз это скажи, — вернул его на землю Дерек, — а то я плохо понял.
Хотя Лэннимер подремал утром, да и боль в ноге перестала быть острой, а стала нудной и тупой, что можно было терпеть, все равно он был раздражен. Он старался сдерживаться, но не всегда удавалось. Понимая это, Конрад не обижался на резкий тон.
— Надо что-нибудь еще сделать? — спустя некоторое время спросил лесник. До конца дня оставалось порядочно, а бездельничать Конрад не любил.
— Ты и так мне помог, — Лэннимер улыбнулся. — Спасибо.
— Тогда я к тестю съезжу, — Конрад нехотя встал.
Он вернулся к вечеру, уставший от гомона и беготни толпы детей. Лошадь, перекатавшая все ораву, шла неспешно, но ближе к знакомой улице прибавила шаг, предвкушая отдых и еду. Визиты Конрада младшее поколение родственников любило именно из-за спокойной добродушной лошади, которую наугощали так, что морда и грудь кобылы стали оранжевыми от морковного сока, а на узде засохли куски жеваных яблок.
Поставив лошадь, лесник вошел в дом и застал Дерека за столом. Тот перелистывал какую-то книгу, подперев рукой щеку. Глянул на Конрада:
— Приезжал гонец. Тебе велено завтра к часу дня прибыть в ратушу.
Конрад сел.
— А не сказали зачем?
— Нет, — Лэннимер захлопнул книгу. — Ужинать будешь?
— Я у родственников перекусил, — отозвался лесник.
— Главное, не переживай, — сказал Дерек. — Если бы было что-то серьезное, тебя доставили бы в ратушу со стражей.
Утешил, называется.
— Мне не по себе, — признался Конрад, — и дело вовсе не в дознавателе.
Лэннимер посмотрел вопросительно.