— Вот и Хелмир, — довольно сообщил он кому-то. — Проходите, господин лесник, очень хорошо, что вы приехали пораньше. Раньше и начнем.
Войдя, Конрад поздоровался со всеми. В кабинете хватало людей. По зеленовато-коричневой форме лесник признал общинных стражников, среди которых оказался Рой Бэрсток. Были лесники в зеленых кафтанах (многих из них Конрад знал), лучники конного патруля и какие-то люди, чей род занятий Конрад не смог определить.
Сидел только Алистер Меррик, остальные стояли.
— Пять дней назад, как вам известно, найдено тело Эйера Клорри, найдено на нижнеравенской дороге княжеским лесником Хелмиром (Конрад поймал несколько любопытствующих взглядов), — дознаватель кашлянул. — Позавчера мы обнаружили охранников господина Клорри. Все живы, хотя нельзя сказать, что невредимы. И все они описывают произошедшее одними и теми же словами, — дознаватель пробежал глазами лежащий перед ним лист бумаги и посмотрел на стоящих перед ним людей. — Итак, в пятницу, 28 мая, Эйер Клорри в сопровождении четырех охранников отправился в Равенское, чтобы отвезти в тамошний банк крупную сумму денег…
— Он всегда уезжал в пятницу, чтобы приехать в Равенское в понедельник, — пробормотал один из присутствующих, одетый в черное.
Конрад решил, что это родственник Эйера.
— Спасибо за уточнение, господин Ирвис, — холодно сказал дознаватель.
Ирвис был вовсе не родственником, а компаньоном Клорри.
— Итак, — продолжал дознаватель, — как вы понимаете, ехали этим путем они далеко не впервой, время рассчитано было точно, чтобы поспевать на ночлег в деревнях Пятая Делянка, — Меррик посмотрел на Роя, — и Нижнее Озеро, — дознаватель перевел взгляд на другого стражника. — Однако в этот раз из-за поломки оси Клорри вынужден был остановиться, и вместе с охранниками они потратили на ремонт много времени… Кстати, почему Клорри не поехал верхом? Быстрее бы добрался.
Вопрос адресовался Ирвису.
— Он не ездил верхом, — пожал плечами компаньон торговца. — Плохо держался в седле.
— Понятно, — дознаватель снова уткнулся в бумагу. — Так вот, из-за сломанной оси ночь застала Эйера Клорри и его охранников в дороге.
Конрад не понимал, зачем собрались все эти люди, но следующие слова дознавателя приковали его внимание. А затем все разъяснилось.
— С наступлением темноты старший охранник заметил среди деревьев мелькнувшие парные огни, — продолжал Меррик, — и забеспокоились лошади. Спустя короткое время на них напала волчья стая.
Лесники переглянулись.
— Охранники не смогли назвать точное количество волков в стае. Как вы понимаете, им было не до того, чтобы их считать. Во-первых, они отбивались от зверей, во-вторых, пытались справиться с лошадьми. Но! Они успели заметить, что лошадь Эйера несется по дороге, а бричку преследует гигантский волк. Я, конечно, полагаю, что определение "гигантский" звучит как преувеличение, однако охранники продолжают утверждать, что волк был огромным.
— Неправдоподобно, — заметил кто-то из лесников.
— Поначалу я тоже так подумал, — дознаватель улыбнулся. — Но все охранники изодраны волчьими клыками, лошади их частью сильно пострадали, частью загрызены. Кроме того, мои люди побывали на месте схватки — там кое-где сохранились следы волчьих лап.
— Но ведь Клорри не погиб от волка, — сказал Конрад, с сомнением покачивая головой. — Он разбился.
— Мы нашли его лошадь, — кивнул Меррик. — Она прибежала в Нижнее Озеро, вся в мыле, с разорванной сбруей. Весьма вероятно, что на дороге оказались люди, спугнувшие того волка, который преследовал Клорри. Они затем нашли тело Эйера и забрали его деньги. Вот этих-то мародеров мы и станем искать, — дознаватель с кряхтеньем поднялся. — А вас, господа стражники, патрульные и лесники, хочу предупредить насчет волчьей стаи. Если в лесу завелись волки, нападающие на людей, то будьте осторожны. Патрули будут усилены. Кроме того, проследите, чтобы люди без толку не бродили по лесу, тем более в одиночку. Хелмир! — окликнул он Конрада, и лесник вздрогнул. — Вы будьте особенно осторожны, ибо эта стая, судя по всему, бродит по вашему участку. Да… я порекомендовал бы вам перевезти семью в город. На всякий случай.
Глава 4
Новое нападение
Рою было по пути с Конрадом, и стражник с лесником ехали рядом в молчании. После слов дознавателя Конрадом овладела сильная тревога. Он чувствовал, что не всё в этой истории так просто, он ощущал — всё только начинается. Кроме того, Конрад знал повадки волков и понимал, как странно, противоестественно это нападение. Волк, конечно, зверь умный и хитрый, но не до такой степени. Тут же складывается впечатление, будто планировал атаку человек, и целью у него был Эйер Клорри.