Конрад ждал именно такого ответа.
— Хорошо, — проговорил он, зная, что жену не переубедить, — но от дома ни на шаг и за мелкими следи, чтобы никуда. Я тоже постараюсь не уезжать далеко и надолго.
— Ой, что творится! — вздохнула Дения.
Прошло несколько дней, приближалась середина июня. Конрад не видел ни одного волка, ни даже волчьего следа. Он успокоился, рискнул объехать свой участок, оставив жене арбалет. По дорогам по-прежнему ездили люди; некоторые в одиночку, надеясь на быстроту коня и оружие. Любители пострелять дичь в княжеском лесу временно перенесли охоту в другие места. Встреченный Конрадом лесник с соседнего участка выражался нецензурной бранью и поправлял повязку на лице: браконьеры зацепили его стрелой. Поговаривали, что князь выделит в помощь лесникам конных лучников.
Порубщики вообще исчезли из этой части леса — боялись.
Когда Конрад приехал домой, то едва успел вымыться и пообедать. Знакомый гнедой мерин с белой проточиной на морде вынырнул из кружевной тени рябины. Всадник его, покрытый пылью, был хмур и рявкнул на подскочивших собак. Те отпрыгнули.
Та-а-а-ак, неотчетливо подумал Конрад.
Рой подъехал ближе.
— Как у тебя, спокойно? — не здороваясь, спросил он.
— Вроде бы, — отозвался Конрад. — А что-то случилось?
Стражник тяжело спрыгнул на землю.
— Я у тебя часик отдохну, — сказал он, не ответив на вопрос Конрада.
Он расседлал гнедого, отпустил пастись и присел на крыльцо рядом с Конрадом. Дения вынесла им из дома бутыль яблочного вина, две кружки и пироги.
— Спасибо, — поблагодарил Рой и с удовольствием сделал первый глоток холодного освежающего вина. Закусил пирогом. — Вот мне и хорошо, — улыбнулся он. — Вино у тебя, хозяйка, славное.
В доме дети устроили возню, что-то с грохотом упало, следом раздался громкий рев, специально рассчитанный на родителей. Дения вздохнула и поспешила на звук.
— Ежели коротко, — придвинувшись к Конраду, торопливо зашептал Рой, — то вчера волки загрызли еще одного, прямо на улице.
— Святые угодники! — побледнел лесник.
— Я тоже так сказал, — кивнул стражник. — Зрелище было аховое.
— Где это произошло? — спросил Конрад.
— В Айборе, на самой окраине, — Рой глотнул вина. — Я как раз к дочке приехал в гости, только спать собрались ложиться, вдруг через улицу крики, рычанье. Я-то вначале подумал, что собачья драка, потом смотрю — не, что-то не похоже: верховые скачут с факелами, орет кто-то, как резаный. Ну, я ж стражник, тоже выскочил из дома и успел… посмотреть на разодранный труп. Мясо, кровища…
Рой далеко сплюнул.
— Везет нам с тобой, — заметил он.
— Да уж, — качнул головой Конрад. — Кого убили?
— Рема Торвилля, — сказал стражник и допил вино.
Лесник знал Торвилля. Известный был маг, долгое время занимал должность ректора Академии. А если припомнить, подумал Конрад, то именно тогда, когда Мэтт Лагрейд, отец Михаэля, служил советником князя. Про эту парочку, ректора и советника, бывших друзьями, ходили нехорошие, темные слухи. Краем уха Конрад слышал, что Лагрейд помог приятелю стать ректором, а тот, в свою очередь, принял горячее участие в судьбе Михаэля.
— Вот кого мне не жаль, — пробурчал лесник.
— Да и мне, — шепнул Рой, — но волк в городе, брат. В столице.
Конрад скептически присвистнул.
— Я видел следы, — проговорил Рой, с сожалением отодвигая вино и принимаясь за пироги. — Следы волка и, честно скажу, здоровый зверь. Не хотелось бы мне его встретить.
— Ты его выследил? — встрепенулся Конрад.
— Какое там, — Рой махнул рукой. — Зверь-то хитрый — добежал до речки и, похоже, поплыл.
Айбор пересекали две реки, глубиной человеку по грудь, зато широкие, и даже крупный зверь легко мог там плавать.
Приятели помолчали. Конрад почувствовал желание выпить что-нибудь крепче яблочного вина.
— Между прочим, я заходил по тем адресам, что ты мне дал, — Рой налегал на пироги, жевал и говорил невнятно. — Твои однокурсники слово в слово повторили, что зверей магией подчинить невозможно.
— А Лэннимер? — поинтересовался Конрад.
— Твои однокурсники первым делом спросили, побывал ли я у него, — стражник нахмурился. — Так вот, побывал. Дважды. Первый раз его не случилось дома (Конрад от удивления приоткрыл рот). Второй раз я его застал, но он не стал меня слушать, заявил, что ему некогда. Он, понимаете ли, женится.