Кроме того, княжеский лесничий Тербек устроил облавную охоту, в которой пришлось принять участие и Конраду. Убили с дюжину волков, их трупы на повозке специально провезли по городу. Этим маневром князю удалось сбить напряжение в городе.
Но вот кого ситуация с нападениями абсолютно не тревожила, так это Лэннимера. После скромной свадьбы в его доме появилась хозяйка. Ее, видимо, тоже не волновала перспектива жизни на окраине.
Конрада на свадьбу пригласили, однако вначале из-за княжеской охоты, затем из-за ливней он попасть к Дереку не смог. Поздравить друга Конрад приехал позже, заодно убедившись, что женой Лэннимера стала та девушка, которая приходила к нему. Звали ее Кейра. Вопреки первому впечатлению, она оказалась общительной и приветливой, много расспрашивала Конрада, не уставая благодарить его за помощь Дереку.
И все же странный брак, возвращаясь домой, думал Конрад. По природе он был человеком любопытным, ему стоило трудов отучиться совать нос в чужие дела, хотя слушать умел. По этой ли причине, либо потому, что его считали деликатным человеком, ему часто рассказывали о случаях из жизни, с ним часто делились проблемами. Искреннее внимание и интерес Конрада к людям располагали к нему. Только один человек ничего не говорил о своей жизни, и то был Дерек Лэннимер.
— Он очень одинок, — сказала как-то Дения, которой Дерек понравился. Случилось это в ту пору, когда маг помогал восстанавливать лес и жил у Конрада. — А его бывшую женушку, — добавила она, понизив голос, — я бы кочергой приласкала.
Один раз в три месяца Конрад ездил в казначейство за жалованьем, заодно покупал продукты и, если была нужда, то инструменты, одежду, обувь. Кроме того, он вез подарки тестю и многочисленной родне Дении. По такому случаю кобыла запрягалась в повозку.
Пока Конрад запрягал, Дения укладывала вещи. Старший сын мешал матери и ныл. Ему хотелось прокатиться.
— Мелкий! — грозно свел брови отец.
Нытье прекратилось.
— Что купить? — повернулся лесник к жене.
— Сам знаешь, — Дения свернула рысью шкуру, спрятала под мешковину. — Муки мешок, соль. Пшено на исходе. Кстати, у кого остановишься?
— Попробую у Дерека, — затягивая гуж, отозвался Конрад. — Если не получится, тогда у твоих.
— Лучше сразу у моих, — тихо сказала Дения. — Дерек живет на окраине. Не надо бы там…
— Ладно, посмотрим, — лесник глянул на повозку — всё ли взял. Так, березовые кряжи на дрова, две шкуры, из которых шурин, скорняк, обещал сшить шапки. Завернутые в мешковину свежие тушки зайцев, здоровый кусок воска, горшки с медом, несколько бутылок вина, еще какая-то мелочь. Арбалет и стрелы к нему. Сено и немного овса для лошади.
Вроде всё. Пора в путь.
Кобыла охотно бежала рысью по лесной дороге. Мягко покачивалась повозка: Конрад не пожалел денег, вместе с кузнецом поставил рессоры, это новомодное изобретение, и повозка перестала трястись, выбрасывая на ухабах людей и груз. Конрад был человеком хозяйственным, всегда держал в порядке дом, пристройки, инструменты, сбрую; внимательно наблюдал за участком, порой вылавливая любителей похозяйничать в княжеском лесу; следил он и за новинками, например, первым стал пользоваться не луком, а арбалетом, и по совокупности причин считался самым надежным из лесников. С точки зрения князя лишь одно могло быть поставлено в минус Конраду Хелмиру — дружба с Дереком Лэннимером.
Началась эта дружба с того, что Конрад запомнил адрес, названный Лэннимером возчику Академии. Сам юноша жил тогда на Первой Окраинной улице. Она располагалась ближе к центру и шла параллельно Второй.
После того, как Дерек открыл на лекции свой портал, в Академии не утихали разговоры. Буквально через занятие профессор Пераник, чтобы отдохнуть от томительных расчетов, от колонок с цифрами и астрономических карт, поделился со студентами сведениями о портале Лэннимера. Выяснилось, что три года назад Дерек впервые открыл портал на Ученом Совете Академии, произведя невиданный фурор.
— Все профессора присутствовали там, — сказал Пераник, — но никто из нас не понял, как он это сделал, и до сих пор портал Лэннимера остается загадкой. Мы просили его поделиться — он ответил отказом. Ему предлагали ученое звание, возможность работы над книгой, деньги, наконец!.. — профессор развел руками. — Знаете, чем он мотивировал отказ? Тем, что свойств портала до конца не знает даже он сам. Когда он изучит их полностью, тогда все узнают, как открывать портал Лэннимера, — Пераник вздохнул. — Однако после случившегося несчастья, — профессор как бы невзначай похлопал по собственной ноге, — я полагаю, что свойства портала изучены не будут.