— Большой зверь, говоришь? — переспросил он.
Конрад кивнул.
— Я таких никогда не видел, — отозвался повидавший волков лесник и понизил голос. — Прошу тебя, заедь к моим, переночуй. Страшно мне за них.
Рекерен размышлял. Судьба племянницы не была ему безразлична, но и служба требовала внимания. Наконец, приняв решение, сержант выпрямился.
— Мы проедем по дороге, до Пятой Делянки, — сообщил он. — Там ребят на ночлег размещу и к твоим поеду. Даже если не спешить, до темноты успеем. А ты когда назад?
— Завтра, — обрадовался Конрад.
Конрад спешил. Примчавшись в город, он задержался на несколько минут, чтобы перекидать во двор Дерека березовые кряжи. Кидал он с улицы через палисадник, торопясь быстрее разгрузить повозку, и, перекинув последний кряж, пустил кобылу рысью — прямой дорогой к дому тестя. Там он оставил мед, вино и шкуры, прихватил двенадцатилетнего племянника, как делал всегда: мальчишка смотрел за лошадью, пока Конрад был в казначействе. Лесник успел получить деньги и купить продукты, потом отвез племянника домой и в наступающих сумерках шагом поехал к Лэннимеру.
Стук топора он услышал издалека. С наступлением ночи на улицу старались не выходить, но Дерек спокойно колол дрова при свете уличного фонаря. Правду говорили, что Лэннимер не боится никого и ничего, с восхищением подумал Конрад, въезжая во двор через заранее распахнутые створки калитки. Дерек мощным ударом расколотил на поленья очередной кряж и опустил топор.
— Вечер добрый, — поздоровался он. — Из казначейства, надо полагать?
— Оттуда, — отозвался лесник. — Здравствуйте.
Чтобы колоть дрова, Лэннимер подставлял под искалеченную ногу чурбак и подстилал сложенную старую куртку. Опершись на длинную рукоять топора, Дерек отдыхал, пока Конрад распрягал лошадь.
— Что нового? — осведомился маг.
— Сегодня я видел волка, — при этом воспоминании пальцы Конрада дрогнули, и он смог лишь со второй попытки развязать супонь. — Думаю, того самого.
Черные тенистые брови Дерека сомкнулись.
— Как же ты его видел? И где?
В голосе Лэннимера звучало недоверие.
— На нижнеравенской дороге, — Конрад взялся за хомут. — Столкнулись нос к носу. Святые угодники! — лесник оставил сбрую и повернулся к Дереку. — Если б вы его видели! Громадный зверь, просто громадный.
Немного заикаясь от волнения, Конрад рассказал магу всё.
— Любопытно, — проговорил Дерек больше себе, чем собеседнику.
— Мне повезло, — сказал Конрад.
— Ну, насколько я могу судить по городским слухам и по твоим рассказам, волк выбирает жертву осознанно, — Дерек снова поднял топор.
Лэннимер выглядел так, словно его ничуть не волновали ни известия о волке, ни его жертвы. Конрад, естественно, беспокоился.
— Вдруг ему стукнет в голову напасть на меня или на вас? — подождав, пока Дерек расколет чурбак, спросил лесник. — Или на кого угодно?
— "Или на кого угодно?" Тебе жаль Клорри? — Дерек фыркнул. — Или Торвилля?
О покойниках либо говорят хорошее, либо… Конрад промолчал. Он достаточно наслушался о жизни погибших, и не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь при их жизни замолвил за них доброе слово.
Дерек понял его молчание.
— Вот и мне не жаль ни одного, ни другого.
Конрад убрал сбрую, напоил лошадь, бросил ей сена. Груженая повозка, как обычно, осталась во дворе, покупки лесник прикрыл мешковиной. Лэннимер молча колол дрова, и лишь стук его топора был слышен в глубокой тишине, да один раз проехали по улице лучники.
Собирая разлетевшиеся по двору поленья, Конрад неожиданно вспомнил об одном деле.
— Ваша жена не будет против, если я переночую у вас? — спросил лесник.
— Ее нет, — отозвался Дерек. — Уехала по делам.
Лесник уронил полено.
— Вы за нее не боитесь?!
Дерек поставил на колоду последний кряж.
— Нисколько. Она уехала с дилижансом, который, — он глянул на Конрада, — охраняют лучники его светлости Нурмена Третьего, так что за Кейру я спокоен.
Пока Лэннимер расправлялся с кряжем, Конрад убрал дрова в сарай. Ну и нервы у него, подумал лесник, я бы извелся, случись мне отпустить жену в сложившихся обстоятельствах. Кстати, что за неотложные дела у нее могут быть? Визит к родственникам? Нет, не существует ничего настолько важного, что погнало бы человека из дома в такое беспокойное время.