Покончив с дровами, мужчины вошли в дом. Поужинали на кухне. У Конрада вертелось на языке несколько вопросов, но задал он один.
— Я помню, у нас велся курс, назывался "Бестиарий", — сказал Конрад. — Потом его отменили.
— Велся, — подтвердил Дерек. — А отменили напрасно, — он на миг задумался. — Впрочем, у Академии частенько возникала нехватка специалистов, а этот курс был весьма специфическим, как и "Перемещение в пространстве". Его некому стало вести… кроме того, была еще причина.
— Вы бы смогли его преподавать? — спросил внезапно заинтересовавшийся лесник.
Лэннимер улыбнулся из тени. Единственная свеча хорошо освещала стол и плохо — собеседников.
— Смог бы, — ответил маг. — С некоторыми из тварей я имел дело лично. Например, — он качнул обрубком ноги, — с болотной, — он усмехнулся. — Но к чему ты вспомнил про "Бестиарий"?
Конрад побарабанил пальцами по столу.
— В общем, на Клорри напала стая волков во главе с этим здоровым, которого я видел сегодня. В общем… — когда Конрад смущался и подыскивал слова, он постоянно повторял какое-нибудь прицепившееся выражение. — Ну, один мой знакомый утверждает, что тут замешана магия. Он сказал, что кто-то подчинил диких зверей, а я вспомнил, что в "Бестиарии" профессор говорил нам — зверей магией подчинить невозможно. В общем, так вот…
— Совершенно правильно ты ему ответил, — одобрительно кивнул Дерек. — Невозможно. Постой! — вдруг нахмурился он. — Твой знакомый не тот стражник, что приходил ко мне накануне свадьбы?
Ну и память.
— Тот, — сказал Конрад. — Только в общем… я помню, что профессор говорил о каком-то исключении, — лесник мучительно замялся. — Какие-то существа, равные по крови. Что они могут взять ненадолго власть над зверями.
Дерек подался вперед.
— Ну да, ну да… — пробормотал он. У него был вид человека, обнаружившего недочет в своих планах. — Именно так, — Лэннимер погрузился в раздумья, время от времени бросая на Конрада пристальные взгляды, от которых леснику сделалось не по себе. Взгляд Дерека и так способен был вынести не каждый, а сейчас в глазах мага мелькало нечто зловещее. Затем Лэннимер медленно проговорил: — не равные по крови, Конрад, одной крови. Понимаешь?
— Нет, — после паузы признался Конрад.
— Существа одной крови со зверями, — произнес Дерек. — Не доходит? Оборотни, друг мой. Оборотень для стаи волков не то что свой — он для них высшее существо. Не вожак, вождь!
Лесник оторопел.
— Как… оборотни? — упавшим голосом переспросил он и осекся.
Дерек не проронил ни слова, предоставив Конраду поразмыслить. А у того в голове мысли лихорадочно работали, складывая из кусков картину. Всё совпадало: и странное поведение волков, и необыкновенный разум вожака, и избирательность в нападениях, и даже непривычный облик огромного зверя идеально вписывался в построенную картину. Однако по мере решения одних вопросов возникали другие.
— Разве может человек стать волком не в полнолуние? — изумленно спросил лесник, — и не ночью. Я же встретил его днем!
— Днем? Запросто, — отозвался Лэннимер.
Конрад был так взволнован, что забыл об усталости. Волнение помешало ему заметить на лице Дерека мимолетную злорадную ухмылку. Впрочем, маг осторожно двинул свое кресло дальше, в темный угол, чтобы собеседник не смог увидеть ни малейшего проявления злобного торжества. А голос… голосом Лэннимер владел.
— Расскажите мне, — попросил лесник. — Расскажите об оборотнях.
Глава 6
Бестиарий
Дерек подумал немного, затем предупредил:
— Лекция может затянуться. Не выспишься.
— Я всё равно не засну, — сказал Конрад.
Тревога и любопытство бодрили лучше крепкого чая.
— Отлично, — сев поудобнее, Лэннимер попросил друга подбросить дров в плиту.
Выполнив его просьбу, лесник вспомнил об оставшемся в повозке горшке меда, который вез специально для друга, сбегал и принес.
— Чай с медом — это замечательно, — Дерек вдохнул медовый аромат. — Спасибо. Конрад, хочу тебя поблагодарить за всё и уведомить, что теперь деньги у нас есть. Моя жена, — он улыбнулся, — она женщина с достатком. Сколько я тебе должен?
Конрад обиделся. Он поднялся с места и набрал воздуха в грудь, чтобы отповедь получилась громкой и выразительной, но Дерек опередил его.
— Сядь и не кипятись, — тихо произнес Лэннимер. — Прости, но этот вопрос надо было решить. Прости, Конрад, — повторил он, и лесник опустился на свой стул.
— Не будем о деньгах, — сумрачно сказал Конрад. — Лучше расскажите про оборотней.