— За своих не беспокойся, там дежурят два моих парня.
Лесник поблагодарил, вошел в ратушу и знакомой дорогой направился в кабинет дознавателя, где тот с порога встретил его сообщением.
— Сержант Рекерен доложил мне, Хелмир, что вчера вы видели волка на нижнеравенской дороге, — Меррик смотрел пристально.
Кроме него и Конрада в кабинете находились четверо лучников, что не понравилось леснику.
— Встретил, — сохраняя внешнее спокойствие, подтвердил Конрад.
— Садитесь, — дознаватель кивнул ему и повернулся к лучникам. — А вы ступайте!
Когда солдаты ушли, леснику сделалось легче. Значит, они находились в ратуше не для того, чтобы отконвоировать его в тюрьму.
— Так вот, Хелмир, — дознаватель уселся не в кресло за рабочим столом, а напротив Конрада. — Пока вы единственный, кто видел этого зверя, так сказать, лицом к лицу, и остался жив.
Лесник промолчал, видя, что собеседник собирается продолжать.
А дознаватель рассказал, как поздним вечером огромный волк напал на Фанка Ирвиса и мгновенно убил его. На шум подоспели патрульные, однако зверя они не застали. Начальник патруля сообщил об убийстве мэру города, тот разослал гонцов окрестным стражникам, чтобы те были настороже. От Роя Бэрстока обо всем узнал Тед Рекерен и тотчас примчался в Айбор, следом за гонцом из Равенского, что был отправлен к господину княжеского дознавателю. Таким образом, дознаватель вначале узнал об очередном нападении и спустя час — о том, что волка-убийцу встретил накануне Конрад Хелмир.
— Почему зверь не напал на вас, — проговорил дознаватель, по-прежнему глядя на Конрада пристально и недоверчиво. — Очень странный волк, не так ли? Избирателен в жертвах.
Лесник вспомнил ночной разговор с Дереком и сказал:
— Он оборотень.
Меррик приподнялся было, но сел снова.
— Почему вы так думаете? — глуховато спросил он, с трудом скрывая изумление.
— Так думаю не я, — произнес Конрад. — Так думает Лэннимер.
С полминуты дознаватель молчал, теребя бороду. Затем как бы про себя заметил:
— О, это любопытно. К мнению Лэннимера стоит прислушаться, — подумав, он громко хлопнул в ладоши, вызывая гонца, а когда тот появился, сказал: — вот что, голубчик, поезжай к господину придворному магу, Лагрейду, спроси, не сильно ли он занят, и если окажется, что не сильно, пригласи его ко мне. Но особенно не настаивай, — хмуро улыбнувшись, дознаватель повернулся к Конраду и придвинул леснику бумагу и чернильницу. — Вы знаете, что делать, не так ли?
Конрад вздохнул и взялся за перо.
До возвращения гонца он успел описать встречу с волком на лесной дороге, не добавив одной детали — что зверь узнал его.
— Господина Лагрейда нет дома, — звучно сообщил гонец. — Он вчера уехал в Равенское.
— Отлично, — к удивлению лесника, отозвался дознаватель и заметно повеселел. — Возьми мой экипаж и привези сюда Дерека Лэннимера. Вторая Окраинная, двадцать.
Поклонившись, гонец вышел. Меррик с усмешкой посмотрел на Конрада и, поймав его взгляд, пояснил:
— Если в деле замешано волшебство, по правилам я обязан проконсультироваться с придворным магом. Но буду с вами откровенен, ибо вы и так это знаете: Лагрейд, грубо говоря, несколько ограничен умственно. Да-с, — дознаватель опять усмехнулся. — Приходится соблюдать формальности.
Конрад протянул ему исписанные листы. Не читая, дознаватель положил их на стол.
— Не находите ли вы странным, Хелмир, — заговорил он, — что вы так или иначе оказываетесь причастным к злодеяниям этого чудовища? Нет-нет, не поймите меня неправильно! — замахал руками дознаватель, видя возмущение на лице лесника. — Я неудачно выразился, прошу прощения. Мне любопытно лишь стечение обстоятельств, которое то и дело сталкивает меня с вами именно после убийств этого… э-э-э… скажем, существа.
— Стечение обстоятельств, — сдерживаясь, проговорил Конрад, — столкнуло нас с вами дважды, и я искренне надеюсь, что третьего раза не будет.
— Как не будет и убийств? — остро глянул на него Меррик.
Лесник пожал плечами:
— Откуда мне знать?
Нахмурившись, дознаватель придвинул светильник и начал читать написанное Конрадом. С каждой прочитанной строчкой он хмурился все больше, наконец, пробормотал:
— Следов волк не оставил?
— Дорога каменистая, по обочинам растет трава, — отозвался лесник.
— Ну да, ну да… — со вздохом отозвался дознаватель.
— Вы МЕНЯ подозреваете? — вскипел Хелмир.