Клорри и Ирвис были торговцами, Торвилль — преподавателем и ректором Академии. Они знали многих, а их знало еще больше людей.
— Такова твоя работа, — с долей ехидства заметил Дерек, — не жалуйся.
— Ты-то хоть мне поможешь? — устало спросил дознаватель.
— Я уже начал тебе помогать, — отозвался Лэннимер. — Неужели незаметно?
— Ступай отсюда, — сумрачно изрек Алистер, придвинув к себе пачку бумаг. — И Хелмира прихвати.
Конрад и Дерек вышли из ратуши. Экипаж дознавателя ждал их.
Развалившись на мягком сиденье экипажа, лесник спросил:
— Вы давно знакомы с дознавателем?
Лэннимер подождал, пока сидевший на козлах посыльный тронет лошадей, и под стук копыт ответил:
— В бытность мою княжеским магом познакомились. Случалось, Алистер обращался ко мне: он опытный дознаватель, но в магии не разбирается.
Алистер не забыл о той помощи, и когда с Дереком случилось несчастье, он, единственный в Айборе, предложил свои услуги. Помог продать дом в центре города, где Лэннимер не мог оставаться по причине дороговизны, и купить дешевое и прочное строение на окраине, помог Дереку туда перебраться. Он хотел устроить Лэннимера на работу при ратуше, однако князь этому воспротивился: Нурмен захаживал в ратушу и не хотел, чтобы искалеченный по его милости человек попадался ему на глаза.
Кроме того, дознавателю приходилось порой консультироваться с Дереком, поскольку далеко не все волшебники были законопослушными людьми, и, бывало, использовали магию в темных целях. Алистер старался устраивать такие встречи втайне, и это ему удавалось, так что ни Лагрейд, ни Нурмен, ни тем более епископ знать не знали, кто помогает дознавателю. Плата за услуги являлась еще одним небольшим источником дохода Лэннимера, и он не отказывался лишний раз помочь советом.
За пять лет работы придворным магом Дерек приобрел порядочно врагов, однако находились и те, кто хорошо относились к Лэннимеру. Конрад Хелмир. Алистер Меррик, дознаватель. Священник храма святого Иттема, которого Дерек спас от гаргульи. Жители Хакуна. Профессор Максимилиан Пераник — он учился с Лэннимером на одном курсе и искренне уважал его, несмотря на то, что Дерек подшучивал над ним. Когда обязанности ректора временно исполнял Бретт Райан, они с Максом пытались дать Дереку возможность преподавать в Академии, но князь с епископом решительно этому воспротивились.
— Кто же оборотень? — пробормотал лесник, припомнив вчерашнюю встречу с волком. — Кто он и почему убивает выборочно?
— Если выяснишь, кто он, наверняка выяснишь и причину его поведения, — отозвался Дерек.
— Вы предлагаете мне этим заняться?! — удивленно спросил Конрад.
Лэннимер пожал плечами.
— Во всяком случае, не стану отговаривать, — сказал он. — Сознайся же, что тебе самому любопытно.
— Нет, — подумав, ответил лесник. — Я предпочел бы держаться в стороне.
В молчании друзья доехали до дома Дерека, где, быстро позавтракав, Конрад стал собираться. Пока он запрягал, Лэннимер стоял рядом.
— Конрад, — заговорил вдруг он, — почему ты не сказал Алистеру, что оборотень — кто-то из твоих знакомых? Это могло бы ему помочь.
Лесник пристегнул вожжи к трензельным кольцам.
— Я хотел быстрее убраться из ратуши, — признался он, повернувшись к другу. — И… Мне подумалось, что вы ошибаетесь: среди моих знакомых нет никого, кто знал бы Торвилля.
— А однокурсники? — спросил Лэннимер.
— Никто из них не живет в Айборе, — покачал головой лесник. — В предместьях только, и довольно далеко от города.
Дерек вздохнул.
— Возможно, ты о ком-то забыл.
— Возможно, — Конрад взял лошадь под уздцы. — Мне пора. Спасибо за приют.
По лесной дороге кобыла мирно затрусила рысцой по дороге, повозка катилось плавно. Конрад сидел, опустив вожжи и глубоко задумавшись. Оборотень не шел у него из головы.
В этот раз движение по дороге было сильным. Постоянно мчались всадники то в военной форме, то с гербами гонцов. Несколько раз попались навстречу патрули. Да и обгоняли повозку лесника патрульные солдаты тоже постоянно, при этом каждый раз придерживая коней и окликая Конрада. Пешеходов не попадалось, как и одиноких экипажей: эти явно предпочитали верхнюю дорогу. Зато из Равенского двигался целый купеческий караван, в полсотни подвод, с вооруженным эскортом. Конраду пришлось выехать на обочину и остановить лошадь, чтобы дать им проехать.
Наконец дорога очистилась, и лесник снова пустил кобылу рысью. На очередного встречного богато одетого всадника в сопровождении слуги Конрад не обратил внимания, хотел проехать мимо, но всадник поставил коня поперек дороги и позвал его: