— Хелмир, ты, что ли?
Лесник сморщился, по голосу узнав Михаэля Лагрейда. Нехотя поднял голову: точно, перед ним на отличном породистом коне красовался придворный маг.
— Я, — отозвался Конрад. — Приветствую.
Лагрейд не обратил внимания на холодность: он думать забыл, что выгнал Конрада из дома, и удивился бы, узнав, что лесник ему этого не простил.
— Смотри, какого красавца я купил вчера! — Михаэль горячил серого в яблоках жеребца, и тот, танцуя под всадником, изгибал шею и ронял на землю пену. — Хорош?
— Красив, — сказал Конрад. — Дай дорогу, я спешу.
— Знаешь, сколько стоит? — Лагрейд картинно вздыбил коня, и кованые копыта взметнулись у морды кобылы.
Конрад с трудом удержался от ругани. Михаэль покупал лошадей, как другие покупают картины. Одного коня ему подарил король соседнего государства, Стефберии, и тот рыжий жеребец был известен всей столице.
— Не знаю, — с усилием ответил лесник. — Сколько?
— Полсотни золотом, — придворный маг похлопал коня по шее.
Конрад поднял бровь. За такие деньги можно было купить табун лошадей, но, судя по статям и мощи коня, если Лагрейд и привирал, то ненамного. Скакун был превосходен.
— Рад за тебя, — сказал лесник. — А про убийство ты ничего не слышал?
— Слышал, — помрачнев, отозвался Лагрейд, — всюду обсуждают исключительно это происшествие, — он перестал горячить жеребца и спросил: — Тебя опять вызывали к дознавателю?
— Да, — с легким злорадством сказал Конрад.
— Есть новые сведения? — Михаэль сдал повод, конь сделал пару шагов вперед, и всадник поравнялся с повозкой.
Лесник дернул плечом.
— У тебя сведений должно быть больше: ты был неподалеку.
— Да уж, почти рядом, — недовольно проговорил Лагрейд и крепче перехватил поводья.
Конрад сумел подпортить ему настроение и радость от покупки, переведя разговор на то, что беспокоило людей в двух городах княжества и десятке поселков, куда успели просочиться слухи о гигантском волке. Лагрейд не был полным дураком и понимал, что в этих убийствах замешано волшебство. К мысли об оборотне он не пришел, однако хорошо осознавал, что его ждет работа: как княжеского мага его обяжут помогать дознавателю. Работать Михаэль не особенно любил, тем более вместе с Алистером Мерриком, которого Лагрейд, по правде говоря, побаивался.
— Желаю удачи, — обронил Конрад, шевельнув вожжами. Легкого движения хватало, чтобы лошадь тронулась с места.
Лагрейд с минуту задумчиво раскачивался в седле, потом, словно опомнившись, дал коню шпоры и галопом рванул к городу. Слуга поскакал за ним.
Путь Конрада к дому был длиннее, и лесник не стал торопить кобылу. Та сама двигалась размашистым шагом, зная, что чем быстрее она придет, тем дольше будет отдыхать. Да и при быстрой ходьбе или на рыси не так досаждали оводы, а этого добра здесь хватало.
Проезжая место вчерашней встречи с волком, Конрад опасливо осмотрелся и, конечно, никого не обнаружил ни на дороге, ни в лесу. Зато мысли естественным образом вернулись к зверю. Он меня знает, подумал лесник, как это странно! Кто-то из тех, с кем Конрад общался и, быть может, делил еду или ночлег, этот кто-то превращался в чудовище и убивал людей. Убиты Клорри, Торвилль, Ирвис. Кто следующий? Конрад интуитивно чувствовал, что логика в убийствах есть. Он вспомнил слова Дерека: "Тебе жаль Клорри? Или Торвилля?" Не жаль, признался себе лесник, они, включая Ирвиса, участвовали в темных, а подчас и кровавых делах, но вдруг избирательная логика волка заставит его убить невинного? Да сам факт убийства кого бы то ни было — это серьезно.
От Лагрейда толку будет мало, но если Лэннимер примет участие… нет, вместе они работать не смогут, даже если князь позволит Дереку помочь дознавателю. Хотя Лэннимер искренне ненавидел из всего семейства Лагрейдов лишь старшего, к младшему он тоже любви не питал, относясь к нему со смесью неприязни и снисходительности. Разве что Дерек сумеет переступить через себя, чтобы помочь предотвратить дальнейшие убийства.
По поведению Дерека, подумал вдруг лесник, не похоже, чтобы его волновали эти убийства. Он позволил себе позлорадствовать, узнав о смерти Торвилля. С Клорри и Ирвисом Лэннимер не имел никаких дел — Конрад это знал — а Торвилль… Да, с Торвиллем Дерек был хорошо знаком, и если принять во внимание, что отправить закрывать портал у Хакуна посоветовал Нурмену и Лагрейду именно Торвилль, то Дерек имел основания не любить этого человека.