Это заявление лесника потрясло.
— Вы умеете собирать факты и делать выводы, вы наблюдательны, у вас отличная память. Думаю, вы неплохо бы работали с людьми. Единственный ваш минус — вы до последнего верите в невиновность человека. Здорового цинизма вам не хватает.
Вот мы и вернулись к делу, подумал Конрад.
— Против Лагрейда свидетельствует всё, — продолжал Алистер, — но у нас нет единственного факта, того, который бы подтверждал, что он действительно оборотень. Под пытками Лагрейд, несомненно, признается, однако я не люблю прибегать к пытке.
— Поэтому нужен Лэннимер, — подытожил лесник.
— Совершенно верно. Он знает об оборотнях и других существах невероятно много, быть может, он подскажет способ проверки, — дознаватель поманил Конрада пальцем.
Лесник поднялся и подошел.
— Вот, — Алистер двинул в его сторону лист бумаги. — Это ваши показания о встрече с волком на лесной дороге.
Конрад заметил внизу приписку, сделанную другим почерком, изящным, но трудночитаемым. Начинался абзац со слов "Дополняя написанное выше", а вчитавшись, лесник разобрал: общий смысл сводился к тому, что волк не напал, поскольку узнал его, Конрада.
— Допишите "Дополнение верно". Дата. Подпись, — дознаватель откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Конрад послушно сделал, что ему было велено, и вернулся на место.
Было так тихо, что постукивание костылей лесник услышал задолго до того, как Дерек переступил порог. Конрад поднялся на случай, если понадобится помощь, но маг двигался по обыкновению легко, словно не был искалечен. Открыв дверь и заметив Конрада, Лэннимер улыбнулся:
— Не ждал увидеть тебя, — Дерек прошел в комнату. — Здравствуй, — после ответного приветствия он с легкой насмешкой поклонился дознавателю. — Здравствуй и ты, Алистер. Что опять стряслось?
— Хочу послушать продолжение лекции об оборотнях, — сказал дознаватель.
— Твоя тяга к знанию достойна высших похвал, — заметил Дерек. — В прошлый раз я рассказал всё подробно, однако тебе, видимо, нужен особый курс?
— Необходим, — Алистер усмехнулся. — Пожалуй, скоро я сам сделаюсь специалистом по оборотням. Садись, Дерек, у меня есть вопрос, — пока Лэннимер шел к креслу, дознаватель продолжал. — Когда ко мне прибежали смертельно напуганные слуги Лагрейда и сказали, что их молодой хозяин убил старика отца, никто из них не говорил, что видел Михаэля в облике волка: его обнаружили лежащим без сознания рядом с трупом. У дверей сидела жена Михаэля, сошедшая с ума. Она повторяла без конца: "Зверь, зверь пришел в наш дом", но видела ли она именно мужа в облике зверя — неизвестно, — Алистер развел руками. — Даже если и видела, я не могу принять к делу слова сумасшедшей.
Дерек положил подбородок на перекладину костыля.
— Страшная картина, — невнятно проговорил маг.
Конрад бесшумно прошел и сел на стул.
— Теперь вопрос, который полтора часа назад задал Хелмир, а именно: есть ли способ проверить, оборотень Лагрейд или нет?
— Лет четыреста назад люди верили, что оборотень — человек, который умеет выворачивать свою кожу мехом наружу и, соответственно, наоборот, — задумчиво произнес Лэннимер. — Как думаешь, каким способом проверяли, оборотень ли подозреваемый?
Дознаватель с шумом выдохнул воздух:
— Предлагаешь разрезать его на куски?
— Ни в коем случае, — Дерек смотрел перед собой и говорил как будто для себя. — Я привел пример. Кстати, по некоторым данным, в то время погибло около сотни человек. Их пытались вывернуть наизнанку, чтобы найти волчий мех на внутренней стороне кожи.
Дознавателю часто случалось присутствовать при пытках и казнях, и он хорошо представил, в каком состоянии были эти трупы.
— Чтоб тебя взяли демоны, Дерек, — устало сказал Алистер. — Неаппетитная картина.
— Не то слово, — согласился Лэннимер. — Но существует способ простой и эффективный, нужно лишь самородное серебро. Небольшого куска хватит.
— Серебряная монета не сгодится? — спросил дознаватель.
— У серебра в деньгах много примесей, — ответил Дерек. — Алистер, неужели ты не сможешь раздобыть кусочек самородного серебра размером с фасоль?
— Допустим, раздобыл, — буркнул дознаватель. — Что дальше?
— Капнешь на серебро кровь Лагрейда, — пожал плечами Дерек и откинулся на спинку кресла.
Собеседники пока не понимали, куда он клонит.
— Если кровь зашипит и испарится, значит, Лагрейд — оборотень, — соизволил договорить Лэннимер. — В облике волка оборотня можно убить только самородным серебром, но реакция крови на серебро будет одинакова в любом обличье.