— Его не удивило, что придворный маг оказался оборотнем? — спросил Лэннимер.
Алистер Меррик знал князя Нурмена, поэтому очень неохотно дал ответ:
— Удивило, однако не обеспокоило.
— Как обычно, — резюмировал Дерек и потянулся к еде. — Налей мне еще.
Некоторое время прошло в молчании, затем Алистер заговорил.
— Дерек, я проработал на своей должности полных сорок три года, и я впервые столкнулся с убийцей-оборотнем. Думал, в нашем княжестве первый такой случай, но сходил в архив и удивился.
Дерек покосился на бумаги в темном углу. Проследив за его взглядом, Алистер кивнул:
— Взгляни, это интересно.
Столик располагался на небольшом расстоянии от стула Лэннимера. Дерек дотянулся и взял пачку бумаг. Алистер поднялся, отодвинул посуду и освободил место на столе. Положив документы, маг бережно перевернул верхнюю страницу обложки. Дознаватель придвинул стул и сел рядом.
— Самым старым документам триста восемьдесят лет, — тихо сказал он. — Наиболее поздним — сто девятнадцать. Датировка идет от ранних к поздним. В общей сложности там пятнадцать дел об убийствах, связанных с оборотнями.
— За два века пятнадцать? — спросил Дерек. — Для нашего княжества это много.
— Чересчур много, — согласился Алистер. — Ты не возражаешь, если я оставлю тебя на время? Надо заняться бумагами, — он усмехнулся и позволил себе мрачную шутку: — чем больше проливается крови, тем больше я трачу чернил.
— У меня вопрос, — Лэннимер провел рукой по ветхим листам. — Зачем ты мне это показываешь?
Дознаватель задумался.
— Сам не знаю, — ответил он. — Мне показалось любопытным, а ты маг. Вдруг тебе что-либо пригодится в дальнейшем… — Алистер вдруг хлопнул ладонью по столу. — В конце концов, мне просто хотелось поделиться.
— Спасибо, — удивленно отозвался Дерек.
— Если захочешь сделать заметки, чернила и бумага здесь, — дознаватель кивнул на стол, с которого ранее Дерек забрал документы. — Мне пора.
Он ушел, а Лэннимер принялся за чтение. Поначалу ему было трудновато: в подшитых листах, как казалось магу, отсутствовала система. Показания свидетелей, описание мест убийств, какие-то заметки, кроме того, документы были испорчены, местами изгрызены крысами. Но постепенно картина начала проясняться.
1103 год. Округ Южный Прейт. Население напугано жуткими убийствами. Первый человек погиб в январе, двое в феврале, четверо в марте. Май — группа детей, собиравших цветы. Семеро. Убиты так жестоко, что вся поляна оказалась в крови и кусках тел. Каждый раз у трупов находили следы, похожие на волчьи. Все убиты в ночное или вечернее время. Рваные раны, перегрызенные глотки, откушенные руки или ноги. Июнь. На княжеского гонца, едущего из столицы, нападает существо, напоминающее огромного волка. И получает удар от испуганной лошади. Кованые копыта дробят череп нападающего. Гонец удержался в седле, справился с лошадью и, примчавшись в ближайшую деревню, сообщил о нападении. Утром на этом месте был найден труп человека с размозженной головой. Сразу опознать его не удалось, только через три месяца (за это время не произошло ни одного убийства) некая Элиза Парей заявила о пропаже мужа. По ее словам, он отправился на заработки в Южный Прейт и исчез. Начали поиски и нашли хозяина, у которого работал Томас Парей. По словам хозяина, тот выставил Парея в начале июня, поскольку надоели его ночные отлучки. Даты ухода Парея и нападения на гонца с разницей в один день. Вероятно, писал дознаватель того времени, Томас Парей и был оборотнем, убившим четырнадцать человек.
— М-да, — протянул Лэннимер, отложив в сторону папку. — Почему тебя прибила лошадь, а?
Получается, четыре века назад оборотни были попроще, ближе к обычным волкам, убивало их, значит, и железо.
Передохнув, он взялся за следующую.
1112 год. В Равенское явился человек, назвавшийся Алексом Митом, и признался дознавателю и судьям, что умертвлял людей, превращаясь в волка. Его превращения осуществлялись с помощью особого напитка, который он готовил в ночи полнолуния из трав, собранных и высушенных в местах расположения старых волчьих логовищ. После длительных пыток приговорен к сожжению и казнен.
— Кто ты такой, Мит? — пробормотал Дерек. — Оборотень или сумасшедший?
Ага, вот записи дознавателя. Кстати, того самого дознавателя, что вел предыдущее дело, — ему везло на оборотней. Итак, что он пишет?
Алекс Мит, рожден в 1086 году, в Равенском. Отца не помнит, мать умерла рано. Сестра, Арбела Мит, после замужества Арбела Кимрой, 1084 г., проживает в Равенском. В 1099 взят в Академию, учился на целителя. Закончил в 1106 году с отличными оценками. Запись в дипломе: "Целитель с исключительным дарованием". Во время лесных пожаров 1108 года работал самоотверженно, спас жизни пятидесяти трем людям.