— Ничего, я как-нибудь разберу, — дознаватель наклонился вперед, и лицо его из полутьмы попало на свет. Лесник понял, что сильно ошибался насчет благообразия внешнего облика дознавателя: лицо у того было острое лезвие, отточенное временем, и взгляд — режущий, проникающий, как кинжальный клинок. Похоже, и мягкий приветливый голос способен был за миг измениться, по желанию хозяина став холодным и властным. — Постарайтесь описать всё до мелочей как можно точнее.
В лапах Конрада гусиное перо треснуло и сломалось. Тихонько выругавшись, Конрад осторожно взял новое перо, посадил кляксу на чистом листе и с тоской подумал о том, как шесть лет назад он умел обходиться без клякс. Новый лист он брать не стал, так и начал под кляксой.
Алистер Меррик, начальник службы дознавателей, исподтишка разглядывал лесника. Крепкий, с массивными покатыми плечами, с могучей шеей, Хелмир был кряжист и силен, но его грозная внешность несколько умалялась припухлыми щеками, усмешливо прищуренными глазами, над которыми словно кто-то мазнул светлой краской, нарисовав тонкие, с изломом, выгоревшие брови.
После часа мучительных трудов Конрад с облегчением поставил последнюю точку и протянул подошедшему дознавателю листы, заполненные крупными корявыми буквами. Писать скорописью лесник разучился, а связно излагать мысли на бумаге не умел никогда.
Дознаватель надел очки и вчитался.
— С запятыми вы не дружите, — неожиданно приветливо сказал он, — но слова пишете правильно.
Вот вам плюс учебы в Академии, где, помимо профильных дисциплин, преподавали правописание, причем достаточно серьезно.
— Считаете происшедшее несчастным случаем? — дочитав, Меррик уставился на лесника ледяными светло-серыми глазами.
Конрад с тоской посмотрел в сторону выхода, догадываясь, что покинет кабинет нескоро.
— Не знаю, — честно ответил он. — Я описал что видел, выводов не делал.
— Замечательно, — улыбнулся дознаватель. — Делать выводы — наша работа, — он улыбнулся еще раз, и Конрад, глядя на него, поежился. — Хелмир, вам есть где остановиться в городе на два-три дня?
— Как на три? — вырвалось у Конрада. — Почему? За что? У меня жена с детьми в лесу.
— Э-э-э… понимаете, по закону я имею право вас задержать на этот срок, — губы дознавателя по-прежнему улыбались, зато глаза смотрели серьезно и оценивающе. — Вы не хотите провести три дня в тюрьме, не так ли?
Про главного княжеского дознавателя ходили всякие разговоры, но в одном сходились жители столицы — Меррик был неподкупен и суров. Получится ли убедить его в непричастности, подумал Конрад и спросил, стараясь придерживаться нейтрального тона:
— Меня в чем-то обвиняют?
— Если бы вас обвиняли, вы сидели бы здесь под охраной лучников, которые препроводили бы вас в тюрьму после нашего разговора, — дознаватель, наконец, перестал улыбаться. — Так вам есть где остановиться в городе, или переночуете за решеткой?
Конрад с трудом сдержался, понимая, что спорить нельзя.
— Есть, — ответил он.
— Адрес, пожалуйста, — Меррик вернулся к столу, взял перо и приготовился записывать.
Лесник на миг задумался. В городе было два человека, у которых он мог остановиться. Родня жены в счет не шла — в одном доме жили две семьи с кучей детей, Конрад там глох от постоянного шума и терялся от нехватки места.
— Запишите два адреса, — проговорил Конрад, — потому что я не знаю, где меня примут.
— Так, — перо коснулось бумаги.
— Березовая улица, дом четыре.
Дознаватель с удивлением взглянул на лесника.
— Вы дружите с Михаэлем Лагрейдом?
— Я бы не назвал это дружбой, — после паузы отозвался Конрад, — но я иногда останавливаюсь у него, если приходится задерживаться в городе.
— Хорошо, — Меррик сделал против записи какую-то пометку. — Второй адрес?
— Вторая Окраинная, дом двадцать.
Выпрямившись, дознаватель поднял от изумления брови.
— Вы водите знакомство с интересными людьми, господин Хелмир, — заметил он.
Перо сделало против второй записи пометку, да еще с восклицательным знаком.
— Так получилось, — с тоской ответил Конрад, которому пометка не понравилась.
— Давно ли вы знакомы? — дознаватель подался вперед.
— С Лагрейдом вместе учились, — коротко ответил Конрад.
— А… Лэннимер? — дознаватель произнес это имя с особой интонацией, насторожившей лесника.
— Он как-то заменял нашего преподавателя, — отозвался Конрад, отделавшись правдивым, но очень неполным сообщением.