Так прошла минута. Никто не начинал разговор.
— Где Кейра? — сделав усилие, спросил Конрад и кашлянул, прочистив горло: сел голос.
— Ее нет и не будет, — коротко ответил Дерек.
— Понятно.
Глаза лесника привыкли к полумраку. Он увидел стул и сел.
Одноногий маг отхлебнул из чашки, прицельно глянул на Конрада.
— Как ты догадался? — спросил он.
— Я видел, как она открывала портал, — ответил Конрад и впервые сказал Дереку "ты": — твой портал.
— А-а-а, — безучастно протянул Лэннимер. — Вон оно что.
И ничего больше.
Конрад почувствовал потребность расшевелить его.
— Ты давно знаешь, что она оборотень? — задал он главный вопрос.
— С самого начала, — безразлично пожав плечами, отозвался Дерек и вновь глотнул из чашки.
— С… самого начала? — поперхнулся Конрад. — Так ты всё знал?!
— Конечно, — Лэннимер добродушно улыбнулся. — Я ей помогал по мере сил.
Лесник безмолвствовал. Он, разумеется, догадывался о соучастии Дерека, но не предполагал, что тот изначально осведомлен был обо всём.
— Демоны и преисподняя! — выдохнул Конрад и глянул на чашку в руках собеседника. — Я бы выпил чего-нибудь. Нальешь?
— Это чай, — усмехнулся маг. — Вино в буфете, в комнате.
Лесник сходил, принес бутылку и бокал.
— Объясни, почему ты это делал, — сказал Конрад, наливая вино. — Ты мстил?
— Мы мстили, Кейра и я, — он вздохнул. — Никогда не мсти, Конрад, за это удовольствие приходится дорого платить.
Конраду захотелось напомнить ему про Лагрейда, который воистину заплатил слишком дорого, но посмотрел на обрубок ноги Лэннимера и сдержался. Дерек тем временем продолжал:
— Меня интересовало, кто первым докопается до сути — Алистер или ты. Признаться, думал, что все-таки Алистер: он был близок к истине, но, как видишь, ошибся.
Он говорил тихо и медленно, и Конрад осознал вдруг, что этому человеку ни до чего нет дела. Огонь погас. Дерек был равнодушен ко всему, он просто сидел и ждал, кто придет к нему — Алистер с лучниками, чтобы взять под стражу, или Конрад.
— Может быть, расскажешь? — негромко спросил Конрад. — Как всё началось?
Он не ожидал согласия, но Лэннимер утвердительно кивнул, почти поклонился:
— Пожалуйста. Если тебя это интересует, то я готов. Впрочем, началось всё с тебя, ведь это ты первым увидел Кейру.
— Да, — подтвердил лесник и пригубил вино. — Я уехал, и она пришла к тебе.
Дерек на минуту закрыл глаза, вспоминая.
Он не думал, что девушка придет к нему. Рассказ Конрада о сказочной красавице вызвал у него насмешку и слабое раздражение. Лэннимер пообщался с девушками и женщинами разного возраста и ни с чем, кроме глупостей, они к нему не приходили. Ему надоело смотреть на размазывающих слезы особ, умоляющих вернуть парня (мужа, любовника), или других особ, умоляющих помочь в улаживании семейных неурядиц. Во всех случаях Дерек, сдерживая в зависимости от настроения, либо смех, либо досаду, привычно отправлял женщин к одной бабке-знахарке. Эти визиты отнимали у него время.
Поэтому когда вечером в дверь постучали, Дерек испытал глухую неприязнь к визитеру, понимая, что вечер будет безнадежно испорчен.
— Кого несет?! — гаркнул Лэннимер, надеясь, что такое приветствие заставит гостя уйти.
Но гость, вернее, гостья сказала:
— Лэннимер, позвольте войти.
По обыкновению, Дерек сидел на кухне. Сидел с книгой, неторопливо перелистывая ее в ярком свете трех толстых восковых свечей.
— Не заперто, — буркнул маг и отложил книгу.
В комнату он гостью пускать не собирался. Опыт показывал, что разговор на кухне протекает быстрее, а Дереку хотелось выпроводить женщину.
Когда гостья вошла, Лэннимер застыл и не сдержал вздох восхищения: более красивой девушки он не встречал. Конрад был прав, ошеломленно подумал маг, сказочная красавица. Он смягчился.
— Садитесь, — пригласил Дерек и указал на стул, на котором обычно сидел Конрад.
Гостья сняла с головы платок, набросила его на плечи. Не спеша села. Обычно просительницы успевали бросить взгляды по сторонам, осмотреться, оценить бедность обстановки. Эта смотрела Дереку в глаза. Лэннимер удивился: она выдерживала его взгляд, а он знал его силу. Потом мелькнула неясная мысль: где-то я ее видел. Но где?
— Вы пришли молчать? — оторвался от тщетных попыток вспомнить Дерек.
— Я пришла предложить вам сделку, — заговорила гостья.
Не предвидевший такого поворота Лэннимер удивился сильнее.
— Взаимовыгодную сделку, — продолжила молодая женщина и умолкла, опустив глаза.