Кейра дико на него посмотрела.
— Не сообразил? — ответила она. — Я оборотень от рождения.
Лэннимер дернулся, задел костыли и уронил их. С грохотом они упали на пол.
— Значит, — отходя от потрясения, проговорил маг, — ты потомок семьи оборотней?
Саанены? Или семья ее матери?
— Двух семей, — приятно улыбнувшись, поправила Кейра. — Но, несмотря на это, мне потребовалось время, чтобы научиться мгновенно менять облик и подчинить волчью стаю.
Дерек примерно рассчитал сроки.
— Года два? — спросил он.
— Да, — кивнула вечерняя гостья. — Я не спешила. Хотела, чтобы было наверняка.
— Хорошо, — сказал Лэннимер. — Я всё понял, кроме одного — зачем тебе понадобился я?
Кейра надолго замолчала. Дерек ждал, наблюдая, как на лице собеседницы появилась и исчезла смутная тень. На секунду взгляд колдуньи стал недобрым, и Лэннимер инстинктивно насторожился, однако сообразил, что Кейра вспоминает прошлое.
— Мне нужен помощник, — проговорила женщина-оборотень. — Человек, который бы верил мне, и которому бы верила я. Ты единственный такой.
— А кроме этого? — слова из Кейры приходилось словно клещами вырывать.
— У меня есть план, — призналась колдунья, — но в нем чересчур много слабых мест. Ты умный человек, Дерек, и ты отличный волшебник — твои советы будут для меня бесценными. Ну, и в заключение, — Кейра приглушенно рассмеялась, — ты мне нравишься. Хочу сознаться — в детстве я была в тебя чуть-чуть влюблена.
Лэннимер улыбнулся.
— Считай, мы договорились, — сказал он. — Оставайся у меня. Привыкай хозяйничать в доме.
Конрад покачивал головой, осмысливая услышанное. Его оторопь брала от этих признаний.
— Так всё и началось, — завершил рассказ Дерек. — Если тебя интересует что-то еще — спрашивай, — голос Лэннимера сделался глухим, тихим и равнодушным.
Лесник хранил молчание; ничего не говорил и маг. Тишину нарушало негромкое тиканье настенных ходиков — единственной вещи, которая некогда принадлежала Питеру Саанену. Кейре чудом удалось сохранить ходики, а Дерек отремонтировал часы, когда Кейра привезла их. Колдунье они напоминали о старом доме, о детстве, о том времени, когда всё было хорошо.
Медленно и тяжело Лэннимер поднялся. Впервые на памяти Конрада он двигался неловко, скованно. Не шел, а ковылял, и его увечье было особенно заметно. Дерек приблизился к часам, секунду смотрел на них, затем остановил маятник. Часы смолкли.
Дерек обернулся.
— Буду ждать Алистера, — устало сказал маг. — Полагаю, недолго.
Глава 15
Ожидание
Конрад уехал до рассвета. Уехал не простившись, хотя Дерек не спал. Леснику стало вдруг трудно говорить с другом. Потрясение от признаний Лэннимера стало тем сильнее, что Конраду и в голову не приходило: Кейра — убийца-оборотень, Дерек — ее соучастник, ловко направивший расследование Алистера Меррика по ложному пути, в результате чего погиб невинный. И другой невинный человек сошел с ума.
Лесник выехал за пределы города и остановил коня. За исключением Мэриен, жены Лагрейда, невиновных не было, осознал Конрад, Михаэль хоть и не убил никого, а как он поступил с Кейрой? Лагрейд-старший, Торвилль, князь, Клорри с компаньоном, Лия, епископ… Пожалуй, Дерек с Кейрой могут быть оправданы. Конрад развернул лошадь, галопом подскакал к дому Лэннимера, спрыгнул с седла и взбежал на крыльцо.
Не годится уезжать, бросая друга. Конрад распахнул дверь и увидел Дерека, который растапливал плиту. На звук маг обернулся, посмотрел удивленно.
— Забыл сказать: я переезжаю в город, — сообщил Конрад. — Буду работать у Меррика. И еще, — помявшись, добавил он: — я был твоим другом и останусь им.
— Спасибо, — отозвался Лэннимер, подумав: это ненадолго, друг мой. Он не сомневался в исходе жизни — арест, допрос, суд, казнь. И всё в ближайшем времени.
Маг не пытался скрыться или иначе избежать своей участи. Ему не хотелось ничего предпринимать, на действия не оставалось ни сил, ни желания. Да и к чему, думал он, сидя в старом кресле и слушая, как гудит пламя в чугунной плите, я своего добился: все, кого я ненавидел, мертвы.
Всё? Всё.
Остается только ждать требовательного стука в дверь.
И Дерек ждал, подремывая в кресле.
Он провел так целый день, почти не выходя из дома. К вечеру начался дождь, стемнело раньше обычного. Никто не пришел, что немного удивило Дерека. Он был абсолютно уверен, что Алистер знает, кто оборотень и кто помогал ему в кровавых делах, а в привычки княжеского дознавателя не входило обыкновение затягивать с арестом. Кроме того, он мог отправить с лучниками любого из помощников.