Дерек сложил руки на столе.
— Итак, начнем.
Зоркий Конрад заметил шрамы на тыльной стороне левой ладони Лэннимера.
— Если вы не будете успевать записывать, скажите, я повторю.
Опомнившись, студенты потянулись к чернильницам.
— Предмет называется "Перемещение в пространстве" и основан на изучении свойств порталов, — голос у Лэннимера был приятным и спокойным, но не усыпляющим. Как и остальные студенты, Конрад чувствовал в нем неуловимое, почти неосязаемое напряжение, неведомым образом притягивающее внимание. — Вообще, первоначально портал, как вам известно, это главный вход, скажем, в храм. Затем название закрепилось за магически созданными объектами, служащими для перемещений в пространстве одного мира или в иные измерения.
Предмет обещал быть интересным. Конрад торопливо записывал слова Лэннимера. Тот рассказывал об истории открытия порталов, их классификации и свойствах с примерами, казавшимися невероятными. Создание портала оказалось делом сложным и кропотливым, и под конец лекции подуставшие студенты попросили разрешения задать вопрос.
После кивка Лэннимера староста курса поднялся и спросил:
— Насколько мы поняли, портал не заменит обычную лошадь с телегой или корабль. Зачем тогда они нужны?
— Создание портала спасло мне жизнь, — с чуть заметной улыбкой ответил маг. — У меня не было ни лошади, ни корабля, и ноги не слушались.
— Но вы сказали, что для портала требуется сложный расчет, — недоверчиво произнес староста. — Вы сделали его заранее?
— Нет, — Лэннимер хотел что-то добавить, но висящие на стене аудитории часы звонко отбили время, и Дерек только качнул головой. — Продолжим на следующем занятии. Завтра.
Споры по поводу создания порталов длились до вечера. Конрад помнил, как они всем курсом пошли в библиотеку и спросили книги, посвященные перемещению в пространстве. Из них выяснили, что да — находились раньше маги, которые не жалели времени, делая особые врата, перебрасывающие их из одной части мира в другую. Но в каждой книге описывались сложные расчеты, требовавшие знания механики, математики, астрономии, географии. По всей видимости, быстро соорудить портал было невозможно.
Но и Лэннимер явно не лгал.
Второй лекции ждали с нетерпением, и когда одноногий маг занял место за преподавательским столом, как ему был задан тот же вопрос про расчет.
— Позже, — сказал Дерек. — Сначала по теме.
И продолжил лекцию о порталах.
Материала было много, Лэннимер снова едва уложился в положенный час.
Кое-кто из будущих магов полагал, что преподаватель их дурачит. Лэннимер имел репутацию весьма серьезного и знающего волшебника, но сложившаяся ситуация говорила не в его пользу. Конрад в спорах не участвовал. Хотя его интересовал предмет, значительно больше его заинтересовал сам Лэннимер, о делах которого Конрад много слышал. До столкновения с болотной тварью, искалечившей его, Дерек был неординарным магом. Он высказывал смелые идеи и тут же подтверждал их практикой. Многие его теории разрабатывались другими волшебниками. Он мыслил нестандартно.
Собрав воедино все сведения о Лэннимере, Конрад поразился одному обстоятельству: об идеях, о разработках, о делах Дерека было известно много, но о самом маге знали крайне мало. Что это за человек, думал Конрад, вспоминая слышанное. Говорили, что он не из княжества, что он подростком пришел из далекого северного королевства. Деньги на жизнь зарабатывал, берясь за любую работу. В Академии ни с кем дружбы не вел, да просто, как решил Конрад, не хватало у него времени на иное, кроме работы и учебы. Правда, после получения должности княжеского мага, Дерек женился на девушке из богатой знатной семьи. Она, видимо, ожидала стать женой всемирно известного волшебника, однако бой на болоте перечеркнул ее надежды. Поняв, что сделалась женой калеки, молодая женщина, пока муж лежал больной, вывезла из дома все ценности, вещи, даже мебель, и укатила к родне.
Этот удар Дерек перенес спокойно, наверное, что-то в нем перегорело. Развелись они тихо-мирно, а чуть поправившись, он перебрался в небольшой домик на окраине столице, забрав книги — единственное, что ему оставила жена. Она побоялась скандала, поскольку на каждом томе стояло магическое клеймо Лэннимера. Книги принадлежали исключительно ему, и хотя стоили они порядочно, любого забравшего их свободно можно было обвинить в воровстве.
В домишке на Второй Окраинной улице Лэннимер жил, не привлекая внимания, и о нем постепенно стали забывать. Только маги иной раз приезжали советоваться с ним, да ректору пришлось обратиться к Дереку с просьбой заменить отсутствующего профессора и дочитать еще несколько предметов. Ректор знал, что, кроме Лэннимера, в такой ситуации не выручит больше никто.