Неподалеку раздался короткий волчий вой.
— Это за мной, — проговорила колдунья, улыбнувшись сквозь слезы. — Мои волки проводят меня.
— Хорошо, — глаза мага вспыхнули и зажглись упрямыми огнями. — Я не стану тебя искать, пока не найду надежного способа вернуть тебе человеческий облик.
Кейра снова печально улыбнулась.
— Нет такого способа, — сказала она, и глаза Дерека разом погасли. Маг опустил голову.
Волк в поле снова призывно завыл.
— Мне пора, — Кейра взялась за дверную ручку. — Прощай. И еще раз говорю тебе — не делай глупостей.
Колдунья откинула крючок и скользнула в темноту. По двору бежала уже волчица.
Она перепрыгнула через ограду, мелькнула в светлом круге фонаря и исчезла в ночи.
Дерек долго сидел в кресле, потом поднялся и прошел в дальнюю комнату. Там, в простенке, между окнами, стоял шкафчик, сделанный по заказу Кейры. Лэннимер открыл его, в доме запахло сушеными травами, и он вспомнил, как Кейра с состраданием спрашивала:
— Разве можно так мучиться? Ты не мог купить обезболивающее? На соседней улице хорошая аптека.
Лэннимер с усмешкой сказал, сколько с него запросили за лекарство, и колдунья всплеснула руками:
— Совсем зажрались! Попробую-ка я тобой заняться.
Она начала составлять лекарство, попутно объясняя, что полностью снять боль не удастся, потому что рана нанесена магическим существом. Тем не менее, ее лекарство действовало неплохо: боль стала переносимой, если только не держалась несколько дней сырая погода.
Какого человека погубили, в очередной раз подумал Дерек с бессильной злостью. Он отодвинул пучки трав с аккуратно подписанными бумажными ярлыками, вынул из глубины шкафа небольшой темный флакон и отпил глоток. Ноющая боль утихла.
В комнате становилось светлее. Ночь миновала, наступал день.
У Лэннимера не осталось начатых дел. Он никуда не собирался идти и никого не ждал. Протопить печь, приготовить поесть и лечь спать — нечего сказать, далеко идущие планы! Ему и спать не очень хотелось, несмотря на бессонную ночь.
Дерек вышел за дровами. Он переколол все кряжи и чурбаки неделю назад, когда, страшно тревожась за Кейру, которая ждала князя на Волчьей пустоши, пытался отвлечь себя работой.
Затопив печь в комнате, он принялся за плиту на кухне и услышал звук подъезжающего экипажа. Алистер?! Так рано? Хотя это на него похоже. Дерек выпрямился и прислушался. Да, экипаж остановился у его дома. Звучно отфыркнулись лошади; кто-то лихо спрыгнул с экипажа. Тотчас скрипнула калитка.
Неужели Алистер передумал? Дерек испытал одновременно и разочарование, и облегчение.
— Входи! — крикнул он прежде, чем в дверь постучали.
В дом вошел не господин княжеский дознаватель, а тот, кого Лэннимер не ожидал увидеть — ректор Академии, профессор Максимилиан Пераник.
— Макс?! — вырвалось у Дерека. — Ты?
— Собственной персоной, — сказал Пераник и огляделся, ища, куда бы сесть. Увидел стул и опустился на него, понимая, что от растерявшегося Дерека приглашения не будет.
Опомнившись, Лэннимер швырнул в топку горсть бересты и огненным заклинанием привычно поджег ее. Макс проследил за действиями Дерека и прокомментировал
— Ты не растерял навыки, вот и славно.
Дерек подбросил в печь поленья, закрыл дверцу и сел в кресло.
— В чем дело? — осторожно полюбопытствовал он.
— Сегодня четверг, — проговорил профессор. — Завтра у тебя сдвоенная лекция в Академии у целителей. Предмет "Основы магии". К половине девятого утра за тобой заедет экипаж, так что изволь быть готовым. После обеда начнешь читать "Бестиарий" на четвертом курсе.
Дерек опешил.
— Со следующего семестра твоим будет "Перемещение в пространстве", — продолжал Макс, откровенно забавляясь. — С удовольствием отдам тебе этот предмет — у меня и без него много дел.
— Макс, — сказал Лэннимер севшим голосом, — ты издеваешься или шутишь?
— Ни то, ни другое, — ответил Пераник. — Я беру тебя на работу.
Он посмотрел на Дерека и оставил легкомысленный тон: Лэннимер побледнел.
— Спокойно-спокойно, — сказал профессор. — Дело в том, что ко мне вчера явился Алистер Меррик…
Вконец задерганный и обозленный ректор принял дознавателя, стараясь принять вид радушный и приветливый, но проницательный Алистер заметил состояние Пераника.
— Много дел, профессор? — поздоровавшись, спросил Меррик.