Хотя и не собиралась выдавать тайну Эрика, как и тайну собственного дара, скрывать браслет я не пыталась. Длинные рукава платья служанки и так едва скрывали запястья. А во время работы и вовсе открывали их. Слуги шептались и удивленно вздыхали, заметив на моей руке дорогую вещицу, но ни о чем не спрашивали. Я видела, как Эмма, поджала губы, когда одна из служанок прошептала что-то ей на ухо и кивнула в мою сторону. А взгляд, которым родственница одарила меня после, не сулил ничего хорошего. Уж она то молчать не станет и разузнает во всех подробностях, как так вышло, что я получила его.
- Что это? – Мелания указала на мою руку, заметив браслет, когда я заплетала её волосы в удобную для прогулки прическу.
- Подарок господина Эрика, - смиренно ответила я, как и полагается хорошей служанке.
- Что? – Мелания подскочила. – Да как он посмел!
Она схватила меня за запястье, на котором был надет браслет, и выскочила из комнаты, потащив меня за собой. Она разгневанной фурией бежала по коридорам. Незаконченная прическа почти рассыпалась, но это не останавливало молодую госпожу.
- Что это? – Мелания без стука залетела в кабинет брата и теперь трясла моей рукой перед его лицом.
- Успокойся, - спокойно ответил Эрик, даже не отрываясь от стопки бумаг, лежащих перед ним. – Тебе же нравится эта служанка. Считай это моим тебе подарком.
- Но так же нельзя! Ты хоть объяснил ей, что это значит?
- Какая разница? Она воспитана выпускницей школы Азалии. Она и так бы преданно служила тебе, - говорил он, будто меня в комнате не было.
- Снимай немедленно! – не унималась Мелания.
- Ты же знаешь, не могу. Должно пройти время, чтобы замок на нем можно было открыть.
- Я все расскажу отцу!
- И что? Он ответит тебе то же самое, - Эрик отмахнулся от сестры, будто от назойливой мухи. Она топнула ногой, но видимо больше сделать ничего не могла.
- Может и то же самое. Но так поступать нельзя! Он тоже не одобрит!
- Служанка Мелании, выйди! – приказал мне Эрик. Я осторожно высвободила руку из ладони Мелании, поклонилась и повернулась к двери.
- У нее есть имя, - отчаянно добавила Мелания.
- Ты сама то его помнишь? – услышала я насмешливый ответ её брата перед тем, как закрыть дверь кабинета.
Не знаю, кто сообщил о произошедшем старшему лорду – Мелания, сам Эрик или кто-то из слуг. Но уже перед обедом лорд Эверсон вызвал меня к себе. По пути в кабинет старшего лорда я встретила Эрика. Тот хмуро глянул на меня, но прошел мимо, ничего не сказав. Если бы я не стала свидетельницей их ссоры с Меланией и не знала бы о том, зачем меня позвал старший лорд, не обратила бы внимание на молчание Эрика. Пусть я не ждала от него каких-либо слов – оправданий или извинений – но не могла этого не отметить.
- Прошу с пониманием отнестись к действиям моего сына, - устало начал лорд Эверсон, когда я встала перед ним в его комнатах. Он потер переносицу, не глядя на меня. – Как и говорит Эрик, твои рекомендации дают основания доверять тебе. Ты и так бы стала верно служить нашей семье. Считай это простой формальностью. Как выйдет срок сдерживающего заклятия на артефакте, мы снимем браслет, и ты продолжишь работать, как обычно.
- Благодарю вас, господин, - я поклонилась, принимая его объяснения.
- Однако, как ты, наверное, уже слышала, есть некоторые условия, которые ты будешь вынуждена соблюдать. Любые замыслы против нашей семьи, попытки ослушаться и даже мысли уйти из поместья без нашего позволения доставят тебе пренеприятные ощущения. А также будут приказы, которых ты не сможешь ослушаться. Я против таких мер, особенно без необходимости. Но сделанного не вернешь. Ты умная девушка, и я уверен, ты не станешь делать ничего такого, чтобы браслет мог навредить тебе.
- Да, господин. Я вас поняла.
- Со своей стороны, могу обещать, что и моя семья не станет использовать силу этого браслета больше, чем это необходимо.