- Ладно, Гарри, давай только осторожно, а нето беды не избежать…
Римус готов орать в голос – Хагрид совершает одну ошибку за другой. Люпин еле сдерживается. Гарри Поттер уже делает шаг вперед. Животное резко поворачивает голову в его сторону. Грозный крючкообразный клюв чуть раскрывается, демонстрируя длинный язык и склизкую оболочку зева. Громкий звук, похожий на сирену, едва не оглушает.
- Занервничал, – говорит тем временем Хагрид. – Тише, Клювокрыл!
Гиппогриф продолжает бунтовать.
- Чего это он? – затыкая уши, спрашивает Гарри.
Студенты испуганно отпрыгивают назад, стараясь держаться подальше и от Поттера, и от Клювокрыла.
- Не нравишься ты ему, – покачивает головой Хагрид. – Отойди-ка лучше.
Гиппогриф начинает вести себя странно: подскакивает к дереву и задирает голову, будто принюхиваясь, расправляет огромные оперенные крылья и машет ими. Римус быстро опускает взгляд вниз, и сквозь листья видит прикованный прямо к себе ответный взгляд желтых птичьих глаз.
Что-то внутри в этот момент у Римуса не выдерживает – он даже не успевает ничего понять.
Резкий рывок.
Пронзительный птичий визг.
Римус пикирует вниз с ветки и вцепляется в шею животного окостеневшими вмиг пальцами. Он чувствует себя как на охоте – и ему становится чуть легче в моральном и даже в физическом плане – на долю секунды, но… в последний момент не упустить жертву – вот основные навыки удачливых охотников-волков. Клювокрыл брыкается, стараясь сбросить с себя незваного гостя, но ничего не выходит. Хагрид, не в силах вымолвить и слова, стоит и смотрит на это представление. Сквозь затуманенное инстинктами сознание, Римус слышит голоса учеников и испуганные крики, что гиппогриф сейчас его прикончит.
Клювокрыл, имея родство с дикими лошадьми и их потомками, избирает тактику, которую используют без исключения все копытные – резко валится на спину, в надежде раздавить обидчика. Огромный клюв то и дело стремится достать до чувствительных участков напавшего. Римус не желает отцепляться. Он будто и не он – страшный зверь, сидящий внутри, рвётся наружу. И плевать, что полнолуние прошло. И неизвестно, чем может закончиться это противостояние, но выбора уже нет…
- Хагрид! – Рон не может поверить своим глазам. – Сделай что-нибудь!
Его самые худшие опасения подтверждаются – Люпин может оказаться оборотнем. Таким же как Сивый. Безжалостным убийцей. И осознание того, что Люпин всё это время был на ветке дерева, и мог бы броситься не на гиппогрифа, а на них самих – ошеломляет до дикой дрожи.
- Все живо назад!
Хагрид берёт себя в руки и начинает действовать. Он резким жестом заставляет всех учеников замолчать. Клювокрыл неистово катается по земле, а обезумевший Люпин продолжает выдирать у него перья.
Хагрид медленно протягивает на громадной ладони кусок сырого мяса. Люпин мгновенно чует его – его взгляд меняется. Пахнет легкой добычей. Даже можно сказать – падалью…
Но Хагриду нет никакого дела до аппетита Люпина. Великан понимает, что это сейчас не даст результата. Его задача – отозвать гиппогрифа. Ведь второй в разы опаснее.
- Клювокрыл, – ласково зовёт лесничий и старается сделать всё, чтобы зверь поднялся на конечности. – Спокойно, дружок. Тише. Всё в порядке. Давай, дружок, иди сюда…
Все движения Хагрида медленные. Очень. И это великану весьма сложно дается. Ситуация накаляется как кратер вулкана, и нет гарантии, что вот-вот не рванет.
Римус наконец отпускает затекшими руками шею животного и, еле дыша, выбирается из-под его туши. Гиппогриф опять громко вскрикивает, поднимается с земли, но не торопится к Хагриду. Вместо этого он набрасывается на Люпина. И теперь они меняются местами.
За долю секунды до того, как Хагрид успевает приблизиться, Клювокрыл резко несется вперед, расправляя крылья. Римус снова вынужден вцепиться ему в перья и отчаянно старается побороть в себе животные позывы. Остановить такую махину на бегу и Хагрид не решается. Клювокрыл буквально врезается как якорь в волны, разрезая толпу учеников. Все успевают сориентироваться и отскочить, но…
Гермиона в этот момент визжит и утыкается в мантию Гарри, чтобы не смотреть. Римус издаёт рык и впивается что есть силы в грудную клетку Клювокрыла. Через пару секунд гиппогриф отрывается от земли…
На земле, испещрённой следами от десятков ботинок и копыт, лежит лицом вниз Драко Малфой.
- Что с ним?!
- Малфой! – зовёт Гарри, делая шаг вперёд.