Несколько потрепанных ламп отбрасывают зловещие тени на гладкие мраморные стены, в коридоре пахнет затхлостью и одиночеством. Да, именно так. Но сейчас не время предаваться меланхолии или страху – уверенными шагами, стуча изящными шпильками по бетонному полу, женщина направляется в самый дальний кабинет с названием: «Комитет обеспечения безопасности волшебников».
Двери оказываются приоткрыты. Слышатся мужские голоса. В том числе и голос министра – Корнелиуса Фаджа. Судя по всему, он кого-то допрашивает. И едва подойдя достаточно близко, женщина понимает, кого именно. Из кабинета вываливается уставший эльф в пиджаке и галстуке-бабочке. Он здоровается, кланяется и приглашает войти.
- Амелия! – Фадж буквально бросается на Боунз. – Как хорошо, что ты здесь! Мерлин! Как же я замаялся вытаскивать из твоего мужа информацию!
- Бывшего мужа, господин Министр, – выделяет голосом слова Амелия.
Она тяжело вздыхает и скептически косится на стоящего возле дверного косяка Корбана Яксли – как всегда одетого с иголочки и криво усмехающегося.
- С немыми проще общаться, ей-богу! – причитает Фадж, жестом подзывая своего эльфа и требуя его продолжить обыск.
Кабинет представляет собой одну большую свалку – здесь всё перевёрнуто вплоть до гардеробного шкафа. Всюду валяются бумаги и папки с надписями от «Отчет для Отдела Магического Образования», до «Строго конфиденциально! Не вскрывать!», а письменный стол завален содержимым ящиков. Там и повреждённые волшебные палочки, и мешочки с редкими галлеонами, и личные дела умерших при загадочных обстоятельствах магов и магглов. Амелия бегло цепляется глазами за некоторые особенно шокирующие её детали: в полиэтиленовом пакете на самом виду лежат писчие перья. Но какие это перья – стоит лишь ухватить их не с той стороны, и порез обеспечен. Таким перьям не нужны чернила: те, кто хоть раз брал их в руки, знают, на что они способны.
- Господин Министр, вы хотели меня видеть, – напоминает ему Амелия, делая шаг к столу. – Я прошу прощения, но времени совсем нет. Давайте, может, ближе к делу?
- Да-да, – поспешно кивает Фадж, снова злобно косясь на Яксли. – В свете последних событий я вынужден срочно поменять всю управленческую палату. Если бы не этот… я бы давно здесь закончил и подписал бы необходимые бумаги.
- Поменять все структурные подразделения одним махом? – открывает от удивления рот Амелия. – Стоп, я, конечно, всё понимаю, но…
- Франсуа! – окликает Фадж эльфа. – Заканчивай тут и следи за этим молчуном! Чтоб ничего не прихватил и не смылся. Я вернусь и продолжу.
- Будет исполнено, хозяин! – пищит домовик и снова кланяется.
- Я уже сказал, что знал, – буркает в спину удаляющемуся под ручку с Амелией министру Корбан. – Долго вы будете меня здесь держать?!
- Столько, сколько нужно, – холодно реагирует Фадж. – К вам больше доверия нет. Забудьте обо всех привилегиях в этом здании, а в моих глазах – подавно!
Амелия тем временем оборачивается и сверлит бывшего супруга красноречивым взглядом. Боунз жутко устаёт вытаскивать его из разных передряг. Естественно, всегда есть свои подводные камни: пока они были расписаны, все его прегрешения делились между ними поровну, и доля презрения попадалась ей тут, то там, как мелкие камушки, на гладкой тропе карьеры – теперь она может вздохнуть легче. Вот уже больше десяти лет они в разводе. Однако полностью вычеркнуть Яксли из жизни не получается – всё же у них есть дочь. И внуки. И свои по-семейному тёплые воспоминания. А сейчас, когда снова начинаются самые тёмные времена, вообще стоит держаться вместе…
Через час Амелия выходит от Фаджа с разрывающейся от обилия новой информации головой. Ей, как заместителю Верховного судьи Визенгамотта, Почетного члена Лиги защитников прав волшебников, немало всего приходится выносить и ещё удерживать хрупкое равновесие справедливости (которая, как известно, у каждого своя) на своих плечах ежедневно и почти ежечасно: святой и неприкосновенной она себя точно не считает, но после того, что рассказывает Корнелиус – становится по-настоящему страшно. За свою совесть, прежде всего.
- Долго промурыжил, – бубнит Яксли, когда догоняет бывшую жену возле лифта. – Что на этот раз?
- Тебя разве отпускали? – Амелия стоит к мужчине спиной и раздражённо поглядывает на наручные часы.
- Что мне стоит провести этого дряхлого старика и его недалёкого эльфа!
Амелия поджимает губы и качает головой.
- Торопишься? – замечает Яксли.
- Опаздываю, – отвечает она. – Это нехорошо.
- Начальство не опаздывает, – позволяет себе усмехнутся Корбан. – Оно всего лишь задерживается. Не так ли?