- А потом сожрёт?
- Я не против.
- Только как бы её пронести в гостиную незаметно?
- Эй, вы! – голос Блэйза Забини заставляет Крэбба и Гойла повернуться. – Какого чёрта опять здесь ошиваетесь?
- Да так – ничего, – Крэбб демонстрирует крысу. – Гляди, какая у нас добыча!
- И зачем она вам? – выгибает бровь смуглый мальчишка. – Опять недоедаете?
Забини прыскает со смеху.
- У нас сюрприз для МакГонагалл. Завтра же контрольную пишем, помнишь? – Гойл трясёт крысой. – И к тому же, развлекаться-то как-то надо. А то Дамблдор слишком уж правильными велит быть – туда не ходите, сюда не топчите. Пф! Слизеринцы мы или кто?
- А, по-нашему, вы – кучка идиотов! – неподалёку маячит компания Гриффиндорцев. В составе Уизли, Поттера и Финнигана. – Шли бы уже заниматься самоподготовкой. Нет?
- А кто у нас такой умный? – Гойл перебрасывает визжащую крысу друзьям. – Иди, покажись. Слабо повторить?
- Вовсе нет. Шли бы вы уже заниматься самоподготовкой, – Рональд выходит из троицы слишком уж неожиданно для слизеринцев. – Так лучше?
- О да, Уизли, – усмехается Гойл. – А сейчас ты составишь компанию этой несчастной хвостатой.
Крыса снова издаёт душераздирающий писк.
- Что плохого вам сделала эта крыса? Или вы друга в ней приметили?
Гарри и Симус дружно хохочут.
- Нарываешься? – уточняет Гойл, кивая дружкам. – Уизли?
- Как вам-то от самих себя не противно, – вздыхает рыжий.
- А на такое ты не рассчитывал, герой? – Забини выхватывает подопытную из рук Крэбба. – Смотри, как можно сделать из обычной вшивой крысы птицу!
Мальчишка подвешивает крысу вниз головой, при помощи заклинания левитации, и начинает швырять её то об одну, то об другую стену. Гриффиндорцы вскидывают палочки, готовясь надрать хулиганам задницы, но тут по этажу проходит Филч. Он машет фонарем и орёт, что сейчас не оставит от них мокрого места и нажалуется директору. Мальчикам приходится быстро убраться. Мёртвую крысу бросают на произвол судьбы.
- Вот же ненормальные, – качает головой Рональд. – Живодёры и то не стали бы так поступать. Ты видел? Он же ей мозги едва не вышиб!
- Рон, успокойся, – Гарри идёт рядом. – Далась тебе эта крыса. Может, она заразная.
- А если бы с твоей ненаглядной Буклей что-то случилось?
Поттер прикусывает язык.
- Ну, давай вернёмся и глянем – может, дышит ещё?
Гарри и Рон прибегают обратно.
- Смотри! – показывает на крысу Уизли. – Ползёт куда-то!
- Недаром же крысы берут верх по выживаемости, как и тараканы, – хмыкает Гарри. – Крепкая попалась.
- И что с ней делать?
- А я откуда знаю? – разводит руками мальчик. – Ты же так радел за её безопасность и здоровье, что можешь взять себе!
- Да? – рыжего осеняет. – Точно!
- Ну вот – теперь и у тебя есть питомец, – говорит Гарри.
- Да уж, – Рон склоняется над раненой крысой. – Эй, Гарри, похоже, у неё это не первая экстремальная встреча с людьми. У неё одного пальца нет на лапе.
- Сильно её повредили?
- Да, вон разбита голова и хвост кровоточит, – отвечает Рональд. – Или ты про палец? Так он, кажется, давнишний. Рубец уже.
- Это повод, чтоб назвать её говорящим именем.
- Каким таким «говорящим»?
- Например, Короста, – Гарри, брезгливо поморщившись, достаёт из кармана носовой платок и протягивает другу. Тот вытирает кровь с крысы. – В меру противное имечко. Как раз для такой, как эта.
Мальчишки берут крысу с собой в гостиную. Они проходят мимо лестницы, ведущей к кабинету Дамблдора. Гарри увлеченно что-то рассказывает другу, и не замечает, что на пол падает его любимый, подаренный Сириусом, зажим для галстука. Как только друзья поворачивают к последней движущейся лестнице, то натыкаются на кого-то.
Рон первым поднимает взгляд – средних лет мужчина в старом драповом пальто, покрытом заплатками. Он высок ростом и весьма крепок, хотя руки у него не очень-то мускулистые и жилистые, и со вздувшимися венами. Светло-каштановые волосы не особенно причесаны, но он небрежным жестом поправляет их. И на щеке у него обнаруживается большой шрам. В глазах у мужчины читается что-то странное: то ли он голоден, то ли просто так зыркает. Его взгляд становится всё больше плотоядным, пока Гарри не делает шага, чтобы обойти препятствие.
- Ты обронил, – говорит хрипловатым голосом мужчина. – Вон там.
Испугавшийся Гарри резко оборачивается и видит на полу зажим.
- Спасибо, сэр, – выдавливает мальчик. – Большое спасибо.
- Дорогая вещь.
- Угу, – кивает Гарри. – Подарок.
- От кого, если не секрет, молодой человек?