- Выкладывай, – фыркает собеседник.
- Я видел его, – говорит Питер, рыская в поисках своей одежды. – Когда он разговаривал с Дамблдором…
- Я тоже его видел издали, – с усмешкой вставляет (невидимый пока что) лесной обитатель. – Он каким-то образом прознал про мою ловушку. И не пришёл на место встречи. Не подскажешь, кто бы мог его предупредить?
Натянув на себя мантию и рваные, с заплатами, штанишки, Питер, весь сжавшись, мотает головой. На ней рассыпаются мокрыми колтунами волосы. Светлого оттенка, но из-за пренебрежения нормами личной гигиены, явно темнее своего истинного цвета. Он смотрит маленькими водянистыми глазками на мощную фигуру, что теперь показывается из-за ветвей.
- Клянусь, что это был не я...
- Да что ты?
- Господин, клянусь чем угодно. Я бы не стал. Я уважаю ваше стремление сделать из него полноправного члена великой волчьей династии…
- Здесь мало пищи, Питер, – с укором произносит незнакомец. – Ты понимаешь, что это значит? Я ведь могу и не сдержаться. Особенно в полнолуние. Ты мне обещал достать Люпина ещё в прошлом году, но почему-то до сих пор не сделал этого…
- Не серчайте, господин, – жалостно проговаривает Питер. – Я всё помню. И Люпина вы достанете. Скоро. Он будет у ваших ног. Не сомневайтесь. Я думаю, что у него хватит ума сделать верный выбор. И вернуться в стаю.
- Я не понимаю, что могло его так надолго отвадить от человечьего мяса, – хмыкает мужчина, полностью выходя из-за дерева. Это высокий и крепкий брюнет с широким лбом и большой челюстью. Он раздет по пояс – никакой дождь не пугает. – Неужто раскаяться вздумал?
- Это родители на него повлияли, господин. Я уверен.
- Их давно пора бы поставить на место. Но ведь нельзя – медицинская неприкосновенность. Чёрт её дери, – рыкает мужчина, проводя заросшей густой и грубой чёрной шерстью рукой-лапой по своему морщинистому лицу. Он смахивает с выступающих надбровных дуг воду. – Вот если бы разузнать, где они на сей раз запрятались… и припугнуть немного – кто знает, вдруг бы и сынок начал что-то понимать?
- Мне заняться этим? – спрашивает Питер, дрожа от холодного дождя.
- Пожалуй, пока с тебя хватит, – говорит оборотень, проходя к стволу дерева. – Ты и мальчишку сюда привёл? На ужин мне?
Питер тревожно оглядывается. По лесу эхом разносится голос Рональда.
- И куда он прётся?
Мужчина резво запрыгивает на большую ветвь и прижимается лицом к коре, глубоко втягивая большими ноздрями воздух. Нюх у волков почти абсолютный. У оборотней – тем более. Они могут почуять добычу за многие мили, даже сквозь туман, дам или водный поток.
- Может, не надо его трогать? – пищит Питер. – Ребёнок все же.
- Разберёмся, – усмехается оборотень, и оскалив зубы, замирает, выжидая.
Питер снова становится на четвереньки, предварительно убедившись, что его палочка надёжно лежит во внутреннем кармане мантии. Он уползает куда-то в валежник, оставляя на земле несколько борозд…
Рональд, вопреки всему здравому смыслу в жизни, заходит в лес так далеко, впервые. Он осторожно передвигается по кочкам и светит себе под ноги фонариком, одолженным у Хагрида. Почему-то мальчику кажется, что если он не вернёт крысу, то больше не сможет вообще заводить питомцев.
- Короста! Выходи уже! Погибнешь тут, ненормальная!
Мальчик делает ещё пару шагов и оказывается вблизи поляны, где растёт одно-единственное дерево. Рон заглядывает под каждую корягу. Наконец он понимает, что искать крысу в лесной чаще – всё равно, что иголку в стоге сена. Но уходить не торопится. Что-то привлекает его внимание. Уизли поднимает глаза и видит перед собой два огромных глаза. Чья-то косматая голова, размером с хорошую такую тыкву, наклоняется ещё ближе к нему.
- К-кто вы? – выдавливает Рон, бледнея и чувствуя неладное. – С-сэр?
- Здравствуй, – хрипит существо, оскаливая желтоватые клыки. – Меня зовут Фенрир Сивый.
Рон бледнеет.
- Знаешь обо мне?
- Д-да, – выдавливает мальчуган. – Слышал от отца.
- Это хорошо, что знаешь.
- Вы не видели мою крысу, сэр? – Рон лихорадочно соображает, как теперь удирать без последствий. – Она сбежала прямиком в лес… и я решил…
- Боюсь, что это было необдуманное решение...
- Простите, сэр, – Рон пятится назад. – Я тогда, наверное, пойду?
- Что ты заладил «сэр»? – морщится Сивый. – Давай перейдем на «ты»?
- Спасибо, не стоит…
- А я настаиваю.
- Мне нужно вернуться в замок.
- Не так быстро, погоди, – мужчина делает ещё один большой шаг вперёд. – Если ты очень волнуешься за своего питомца, то мы можем поискать вместе. Я помогу тебе. Хочешь?