Север озирался, не зная, кого высматривать: человека или волка. Чутье не подсказывало точное местонахождение.
"Ну и где этот пес?", — ворчал про себя Север, взволнованный предстоящей встречей и одновременно нервничая, что ее может не случиться.
Тут же в его голове раздался чужой голос.
— "Это твой телефон говорит..."
Север понял намек. Вынул из кармана телефон, приложил холодным экраном к уху, и заговорил.
— Ты где?
— "Отгадай загадку", — таинственно прошептали в ответ.
— Издеваешься?
— "Ало", — с претензией фыркнул голос и сделался низким, кося под демона. — "Я тьма. Я навья сущность. Не уважишь, исчезну, а перед этим прокляну.".
— Загадывай, — сдался Север.
— "Кхм. Готов? Волоса, волоса, посредине колбаса".
Север прикрыл глаза и терпеливо вздохнул. Он ожидал чего-то такого от Влада. Но не собирался уступать ему. В идиотизме.
— Муравьед.
"Тьма" задумчиво хмыкнула.
— "А вот… Даже возразить-то и нечего...".
— Не возражай, а выходи уже.
— "Ты понимаешь, что это будет выглядеть будто ты с собакой разговариваешь".
— По телефону?! Ладно, черт с тобой. Давно ты тут болтаешься?
— "Да уже все лапы отморозил".
— В Яви, — нетерпеливо уточнил Север.
— "А… Ну… Э. Неделю. Может четыре или больше, я не помню...".
От потрясения и возмущения Север раскрыл рот, но не мог выдавить ни слова.
Почему он перестал искать? Как Влад все это время оставался незамеченным в таком маленьком городе? Почему он живет в одной квартире с отравителем? Вопросы в его голове перебивали друг друга. Север выхватил хоть какой-нибудь, лишь бы продолжить разговор.
— Ты во что-то вляпался?
— "В смысле?"
— Почему я нашел тебя в квартире преступника?
— "Ты чего? Мой… М-м-м… Друг не преступник".
— Он продает всякую отраву. Знаешь сколько людей умерло из-за него?
— "Это не он. Мы продаем только редкую лечебную траву и деликатесы. Навью малину там, чай-баюн, козьи опята и всякое такое. И только навянам. Им ведь от обычной еды с годами плохо становится. Мы помогаем им держаться. Простые люди не могут ничего заказать или получить по ошибке."
— Точно? А что, если ты, сам не понимая, помогаешь какому-то мутному типу.
— "А ты? Работаешь на Сомнию? Думал, ты ненавидишь их".
Север ненавидел. Но не собирался обсуждать это с Владом в первую же встречу.
— Кстати, ты своих-то нашел? — резко сменил он тему.
— "Короче. Я пришел предупредить тебя, как друга", — проигнорировал вопрос оборотень. — "Не лезь, дурак, оно тебя сожрет. Мы сами недавно поняли, что кто-то похожим способом продает отраву. Поэтому уже вторую неделю сидим и носа не показываем. Мой друг выясняет че к чему через свои связи. Если это для тебя так важно, я сам тебе сообщу, что узнаю. Но если ты вмешаешься, подгадишь не только нам."
— Но я мог бы помочь, у меня же чутье.
— "Нет, Север, у тебя мазохистская привычка проявлять инициативу".
— Иди ты.
— "Я-то пойду. А ты не лезь. Не ищи нас. И не волнуйся, я не доставлю проблем. Если запахнет жареным, вернусь в Навь".
— Погоди ты, хоть в гости зайди. Гарька обрадуется. Расскажешь, как там в Нави дела. А? Влад?
Ему никто не ответил. Зажглись фонари, затмив своим искусственным светом привычную глазу серость сумерек. Парк сделался ярким и обыкновенным, будто пытаясь убедить, что в этом мире нет и не было никаких волчков. Но даже если в телефоне не осталось ни звонка, ни номера, Север еще слышал в голове эхо последнего разговора и долго провожал Влада чутьем.
***
Попсовый концерт, новогодняя реклама майонеза, мультик с противными голосами и бесформенными героями, новости, реклама лекарства от несварения, музыкальный клип с огромным лосем, цветная сетка с мерзким писком, документальная передача про стаю волков, азиатский боевик. Севкин любимый актер разгонял горящим бревном монахов по столовой.
Гарья задержала палец над пультом. Когда сцена закончилась, она посмотрела на часы — почти девять. За окном было так черно, что комната четко отражалась в стекле, несмотря на включенный на крыльце свет.
Гарья была дома одна. Бабка Инга два часа назад ушла к подружке через улицу и как провалилась. Север тоже пропал и даже не звонил спросить, что прихватить в универмаге. Он редко так долго задерживался на работе. Обычно возвращался к пяти, самое позднее — к семи.
На коленях у Гарьи, под рукой, сжимающей нож, лежал пакет очисток, на табуретке полная кастрюля чищенной, или точнее, грубо обтесанной, картошки. Пакет с нечищеной валялся на диване. Гарья давно закончила порученное дело, но не спешила все убирать.