Среди грязной одежды были упаковки от сосисок, перья, останки чаек, темный шерстистый бок, блестящий от крови, обглоданные собачьи лапы, выеденное брюхо и обгрызенная до кости морда. Жуткий силуэт большой мертвой собаки так неожиданно выступил на фоне объедков, мусора и перьев, что Влад оцепенел не в силах оторвать взгляд. Он медленно попятился и уперся плечом в стену. Кусок бетона отвалился и громко стукнул по полу.
***
Стараясь не наступать на каменную крошку и не задевать обломки кирпичей, Север с пистолетом в руке медленно крался по пустым помещениям. Приходилось подолгу внимательно разглядывать завалы и отверстия для вентиляции. Невзрачное, малоподвижное из-за холода существо было очень легко проглядеть среди таких же бесцветных развалов.
Завод казался пустым. Однако чутье прорывалось через эту навеянную безмятежность, уверяя, что чудовище где-то в недрах завода.
Север прошел здание насквозь до солнечной стороны, заглянул в очередной цех и быстро спрятался назад за стену. Не услышав характерного злобного кряхтения и скрежета когтистых лап, он выглянул снова.
В конце вытянутой комнаты с перегородками боком к нему сидел водяной.
Греясь на солнышке, зверь прикрыл выпуклые глаза третьим веком и потому не замечал человека. Водяные не очень хорошо слышали и видели, но зато тонко чувствовали малейшую вибрацию.
Север не шевелился, рассматривая навью животину с изумлением, словно видел в первый раз.
Размером и образом водяной походил на варана и был серо-зеленого цвета. Присев на задние лапы, он опирался на длинный хвост как у угря — значит, самец. У самок хвост по-рыбьи раздвоенный, и они куда свирепее. Еще полгода после вылупления детенышей, водяниха носит им мясо и охраняет от хищников. Самец ошивается рядом и отгоняет соперников, попутно объедая собственных детей, а иногда поедая и их самих. Наверняка этот зеленый товарищ уже смастерил где-то гнездо и положил туда привлекательный подарок для подруги, которую никогда не встретит.
Севру даже стало жалко глупую навью тварь, вырванную из своего места обитания. Он с тоской подумал о родных краях, где этих водяных по весне на каждой речке десятками можно встретить, а бывало и возле дорог. Едешь себе, а они выглядывают пучеглазые морды из высоких зарослей и улыбаются, будто они ужасно рады тебя видеть. А вот человеку, если он не блаженный, от этих улыбок было страшно и первая, правильная реакция — бежать.
В силу безмозглости и злобного нрава, водяные не подходили на роль домашнего животного, даже ради мяса. Но именно в качестве экзотичной зверушки этот одинокий бедолага и жил у какого-то миллионера на даче. На днях он вырвал водяного из зимней спячки на месяц раньше срока, чтобы похвастать друзьям. Водяной, как любой не вовремя разбуженный человек, вышел не только из спячки, но и из себя, а потом и из вольера. Оттяпал хозяину кисть руки, покусал прислугу и сбежал, прихватив с собой на закуску собаку.
Север вспомнил про Влада и вернулся в реальность. Водяной не будет позировать вечно, нужно было ловить его, пока солнце не село.
Он перехватил поудобнее пистолет, прилипший к вспотевшей ладони. Шкура у водяных толстая, обычные дротики не пробьют. Усыпить можно было только попав струей снотворного в пасть. Правда запас средства был маленький, и шанс на попадание только один. Промахнешься и в следующий миг ты уже без пистолета и без руки. На этот случай у него и Влада были электрошокеры. Но ими тоже еще нужно успеть воспользоваться.
Север поднял кусок кирпича, чтобы привлечь водяного поближе и стрельнуть из засады ему прямо в морду.
Он только замахнулся, а стук уже прокатился эхом по бетонным стенам. Север рефлекторно обернулся в сторону откуда пришел, проверяя, где Влад. Всего на мгновение отвлекся, но водяному хватило и милисекунды, чтобы исчезнуть в недрах завода.
***
Водяной остановился у лестницы и встал на задние лапы, вертя башкой и ища выпуклыми глазищами того, кто устроил погром возле его логова. Снаружи что-то громко упало на землю. Шустрой ящеркой водяной выбежал на улицу. Однако, никого так и не увидел. Он озадаченно почесал передней лапой бок и стал разворачиваться, как на него вдруг что-то навалилось сзади, оседлало и обхватило руками и ногами. Не успевший распрямиться гребень болезненно сплющился под чужим весом. Извиваясь, водяной перевернулся на спину, придавив напавшего, и гневно зашипел, пытаясь укусить то, что тыкали ему в морду.