— Современные люди так устроены, — заключил Влад. — Для них нет ничего менее правдоподобного, чем настоящее.
— И пока они занимались картинками, ты рисковал жизнью и ловил опасную тварь? — недобро отозвалась Гарья.
— А я? — возмутился Север.
— Ты вечно профессионала строишь.
— Строю?!
— В том и риск работать с тобой. Думаешь только о себе и успехе. Выслеживать поперся, а Влада оставил. А потом типа спас.
— Я бы сделал все тихо и быстро, если бы он не полез водяному в пасть. Но он же никого не слушает!
— Было бы еще быстрее, если бы ты сразу вызвал водяного на себя, — сказала Гарья, возвращая телефон. — Вдвоем бы и накинулись. Но ты же их боишься.
— Ты че?! Совсем крыша поехала на почве весеннего обострения?
— А что, не так? Сам же рассказывал, что в лагере только следопытом был. В бой не лез.
— Я действовал по приказу. Там с этим было строго. Но для тебя дисциплина пустой звук.
Наблюдая за беззубой перепалкой, Влад весело хмыкнул в чай.
— А помнишь, когда мы в детстве с тобой в лес за грибами пошли, и навстречу вышел обглод? — вспомнила Гарья.
— Это когда ты позорно еще сбежала?
— Да, а ты застыл столбом как дурак. Взрослые потом нашли тебя со сломанной ногой и разорванной корзиной.
— Разрыв корзины — это жестко, — посочувствовал Влад.
Север с прищуром смотрел на сестру поверх чашки. Он помнил все иначе.
Во-первых, он тащил тяжеленную корзину с грибами, которые он сам собирал, пока Гарька носилась по лесу, что одуревший от свободы пес. Во-вторых, если бы он тоже побежал, обглод погнался бы и поймал их обоих. Тогда корзине все равно пришел бы конец. Так что Севка нарочно позволил Гарьке с визгом убежать соседскими огородами домой. Всеядный зверь размером с молодого мишку, не видел угрозы в мальчике с целой поноской вкусных, ароматных грибов. Но Севка не собирался так просто расставаться с добычей и полез вместе с корзиной на ближайшую перекошенную от старости иву. Обглод косолапо потрусил к нему, забавно перекидывая пухлый мохнатый зад. Севка карабкался, пыхтел от тяжести и надеялся, что уже вне досягаемости наглой твари. Обглод же встал на задние лапы, вытянул морду, аккуратно принял корзину зубами за дно и дернул на себя. Но вместе с корзиной на него свалился Севка и завопил от боли. Зверь с перепугу отскочил подальше, а потом так же шустро посеменил обратно за добычей. Севка с яростным криком пнул корзину уцелевшей ногой. Обглод схватил ее и побежал прочь, виляя коротким хвостом. А Севка до прихода взрослых сидел под деревом и рыдал от боли, а еще от обиды за потерянную корзину.
— Так что, Влад, будь осторожен, когда вместе с этим на дело идешь, — Гарья кивнула на Севра.
— Вот, — довольно заметил Север. — Меня не слушаешь, послушай эту мудрую женщину и сиди в машине.
Влад смотрел то на него, то на Гарью, поражаясь, как он умудрился остаться проигравшим в споре, в котором даже не участвовал.
— Кстати. А че у вас свет на чердаке горит? — спросил он, с невозмутимым видом хватая еще один сырник, хотя уже сильно сомневался, что сможет его доесть.
— Бабе Инге кто-то позвонил, и она пошла какие-то вещи разбирать.
— Ты же хотел с ней поговорить, — напомнил Влад Севру.
— Да. Потом. Когда спустится.
— Потом ты вырубишься.
— Пф-ф! Я? Когда такое было?
***
Чаепитие плавно перетекло в просмотр фильма. Трое друзей разлеглись поперек дивана головой к обложенной подушками стенке и смотрели ужастик.
Героиня фильма, сиделка у едва ходячей старушки, кралась по дому в поисках своей пропавшей подопечной. Она пробиралась по коридору к чердаку, прислушиваясь к скрипучим шагам над потолком.
— Зачем она туда идет? — недоумевала Гарья. — Еще и с одним фонариком. Дура что-ли? Бабка же ели ходит, чего ей на чердаке делать?
— Может пошла в туалет и заблудилась? — шутя предположил Влад.
— Ага. И люк за собой закрыла. И свет выключила.
— Если подумать, то это для нас очевидно, что ее там ждет что-то страшное. Даже звуки и ракурс камеры хотят нас запугать. Но в реальной жизни нас не сопровождает мистическая музыка. Мы спокойно идем проверять любой странный, зная, что там не может быть монстров.
— Только не навяне, — с ухмылкой покачала головой Гарья