"Чертов Зофрий со своей паранойей и манией переездами", — ворчал про себя Влад.
С упырем-торгашом жизнь превратилась в сплошное дежавю. Как раньше, при матери, никуда нельзя было ходить кроме магазина и работы, и они часто переезжали, и даже квартира каждый раз попадалась все хуже и хуже.
Влад не сказал Зофрию про Севра, но у торгаша было свое чутье, которое подсказывало, что квартирой не могли ошибиться просто так. В итоге завтракали они сегодня уже в новой однушке, на другом конце города. Такой район обычно называли медвежий угол. Там был всего один продуктовый, в котором не было того, что надо, а то, что было, по жестокой иронии было не надо. А главное — кому вообще все это надо, если по чутью Север мог их найти где угодно. Правда Влад надеялся, что друг понял, что не надо этого делать.
Хмурясь от снега и поскальзываясь, он нырнул в лабиринт из одинаковых девятиэтажек. Старые дома с обновленными детскими площадками отгородились друг от друга заборами с кодовым замком, разделив район на вольеры. Только вместо зверей в них обычно водились дети. Влад особенно не любил такие заграждения во время разноса заказов. Зазоры между прутьями узкие, не проскочить, а сверху изящные пики. И хоть до сих пор Влад ни разу не попадал в западню, привычная тревога холодила сердце.
Жалея, что не пошел в обход по главной улице, он успокаивал себя тем, что скоро придет домой, примет ванну, выпьет чашечку кофе и заткнет уши наушниками. Слова песен наполнят голову простыми смыслами, а музыка нарисует идеальный понятный мир ритмов и аккордов. В конце концов, все не так плохо: есть работа, есть жилье и достаточно денег в кармане. Влад уже купил себе неплохой ноутбук, всякой техники по мелочи и приличную одежду. Но и ничего особенного не происходило, поэтому он решил, что, если переезды участятся, а с Сомнией будут проблемы, он попросит напарника вернуть его в Навь.
Выбирая наименее огороженный путь, Влад оказался среди редких двухэтажных домов. Во дворе у детских лазилок лениво терся школьник, то и дело с надеждой поглядывая на собравшуюся у единственного подъезда компанию местных зомби. Те еле ворочали языком и для понятности не говорили, а орали. А когда и это не помогало, в ход шли жесты: толчки, удары и замахи.
"Что, бедолага, боишься домой идти?" — мысленно посочувствовал Влад пацану. — "Понимаю. Только помочь не могу".
Он все еще плохо владел искусством морока. Вот у Зофрия ребята давно разбежались бы, забавно лая, кукарекая и пританцовывая.
Шагая мимо подъезда, Влад покосился на компанию, прикидывая, сможет ли заморочить хоть одного. Горячий невнятный спор на тему, кто кому больше должен, разгорался из-за новой бутылки вина, которую принес их чуть более трезвый товарищ. Последний заметил Влада и злобно нахмурился, будто тот оскорбил всю его семью вместе с предками и потомками. Испугавшись, Влад попытался мороком отвести его внимание. Мужчина вдруг потерял к нему интерес, отвернулся и стал унимать разругавшихся товарищей.
Влад на всякий случай прибавил шаг, семеня по скользкой дороге между припаркованных автомобилей. Отполированный бугристый лед был черным от песка под ним — магия русской зимы обращала всю щедрость дворников в насмешку.
Впереди виднелась парикмахерская "Ивушка", занимавшая первый этаж жилого дома. В ее огромных низких окнах Влад увидел свое отражение и темную фигуру позади себя. Тот странный мужик зачем-то увязался за ним, но пока держался на расстоянии.
Все-таки не сработал морок, — с досадой подумал Влад. — Или ему попался навянин. От такого лучше сразу отделаться.
Влад повернулся и посмотрел прямо на незнакомца.
— Извините, вы что-то хотели? Денег у меня нет. Хотите продукты? Тут правда целый диабет в пакете, но мне для хорошего человека не жалко.
Мужчина остановился. А потом улыбнулся, добродушно, как улыбаются простой житейской шутке и помотал головой.
— Ладно… До свидания. С наступающим.
Влад отвернулся и пошел, незаметно прибавляя шаг.
Он мог бы спрятаться на время в парикмахерской, но передумал, представив как это будет выглядеть: парень, обвешанный продуктами, зашел постоять полчасика. Нет, такой неловкости Влад не переживет. Уж лучше гулять по району с пьяницей на хвосте.
Не вынимая телефон из кармана, Влад разблокировал экран и тыкнул с краю. Когда-то он сделал аж пять ярлыков с контактом напарника, чтобы в случае чего наверняка попасть хоть по одному. Вот случай чего и представился. Он услышал гудок и сбросил. Теперь оставалось надеяться, что Зофрий находится недалеко от телефона и сразу перезвонит.